SÉANCE DU 24 JUILLET 393 



au reste, en groupements plus simples, dont font toujours partie l'eau et 

 l'acide carbonique, mais dont quelques-uns, plus complexes et doués d'une 

 stabilité' supérieure, apparaissent comme résidus, tantôt temporaires, 

 tantôt définitifs, dans la combustion solaire d'un grand nombre de corps 

 différents. Il y a plus. Ces résidus, temporaires ou définitifs, de l'action 

 solaire, sont presque toujours les mêmes que les résidus, temporaires 

 aussi ou définitifs, de l'action des ferments, et leur production est, par 

 suite, en relation bien plus étroite avec la stabilité de leur molécule qu'a- 

 vec la nature de l'agent qui les produit. 



L'histoire de la combustion solaire du sucre va nous fournir un 

 exemple de ce parallélisme entre l'action des ferments et celle du soleil. 

 Le saccharose est, comme on sait, inattaquable par les microbes sous sa 

 forme actuelle ; il l'est aussi à l'égard du soleil. Abandonné à l'insolation 

 en solution neutre ou alcaline, il reste inaltéré, au moins pendant trois 

 mois d'été. En solution légèrement acidulée, même par un acide orga- 

 nique faible, il s'intervertit à la lumière solaire; mais une fois devenu 

 glucose, il reste inaltéré, tant que la liqueur reste légèrement acide. 



En solution alcaline, le glucose se détruit rapidement au soleil. Quand 

 il a de l'air à sa disposition, il en absorbe l'oxygène, et donne, en dehors 

 de produits acides parmi lesquels je citerai les acides carbonique, oxa- 

 lique, formique et acétique, une substance qu'on ne s'attendrait pas à 

 rencontrer dans ce procès d'oxydation, et dont il est inutile de signaler 

 l'importance, l'alcool, dont la proportion peut atteindre 5 pour 100 du 

 poids du sucre. 



Ce qui rapproche encore plus ce phénomène de dislocation solaire du 

 sucre de celle qu'on voit se produire pendant la fermentation alcoolique, 

 c'est qu'il peut aussi s'accomplir à l'abri de l'oxygène libre, et, par suite, 

 dans une combustion intérieure analogue à celle qu'a mise en évidence 

 le travail de Lavoisier. Une solution alcaline de glucose, exposée au 

 soleil, subit, quoique plus lentement, les mêmes transformations qu'une 

 solution exposée à l'air, et une portion du sucre y donne aussi de 

 l'alcool et de l'acide carbonique. 



Comme dans les fermentations, cet alcool peut avoir d'autres origines 

 que le sucre. Je l'ai retrouvé, par exemple, dans la dislocation solaire 

 du lactate de chaux, accomplie, soit directement, soit en fournissant 

 l'oxygène à l'aide d'une substance facilement réductible, comme le ni- 

 trate d'urane. De même, les acides de la série grasse se retrouvent 

 comme produits résiduaires dans la destruction par le soleil ou par les 

 ferments d'un grand nombre de corps différents. 



Toutefois, la ressemblance que je signale ne va pas jusqu'à l'identité, 

 et certains produits, particulièrement stables sous l'action solaire, appa- 

 raissant par suite fréquemment dans les combustions à la lumière, se 

 montreront plus rarement dans les produits de fermentation des 

 diverses espèces microscopiques. Tel est l'acide formique, qui est un 



