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mentir ce que le coup-d'œil le plus superficiel sur la créa- 
tion, nous apprend ; car ces mots classes, genres, familles , 
races, ne signifient rien, ou servent à désigner des groupes 
d'êtres liés par des rapports de ressemblance dans leur es 
et dans leur organisation. 
Dites donc que la nature ne 7. point les classes , 
les genres, les familles, les races, telles que nous les dé- 
finissons; ajoutez mème que quelque perfectionnées que 
soient nos méthodes, elles seront toujours incomplètes et 
fautives, et alors vous aurez avancé une proposition vraie et 
incontestable, mais très inutile et très oiseuse, car c’est 
dire, en d’autres termes, que jamais nous n’aurons une 
parfaite connaissance de l’univers, qu’un être fini et borné 
et à courte existence, n’est point appelé à comprendre par- 
faitement, ni par conséquent à définir exactement, ce qui 
est éternel et infini; que l’homme, enfin, n’est pas Dieu; et 
c'est ce que nous savons de reste. 
Nos méthodes, en histoire naturelle, ne sont donc rien 
autre chose que l'expression la plus concentrée, la plus gé- 
nérale et la plus claire des connaissances que nous avons 
acquises sur les rapports de similitudes, ou de différences 
qui existent entre les êtres ou les productions, objets de 
nos études; et quiest-ce qui ne comprend pas, d'après cette 
seule définition des méthodes, leur importance et leur 
usage? Plus nos connaissances sont étendues et précises, 
plus nos classifications se rapprochent de celles que la 
nature a établies; plus les caractères sur lesquels elles sont 
fondées résument, dans un petit nombre de faits géné- 
raux, les faits particuliers; plus ces caractères sont faciles 
à appliquer et à composer, mieux nous embrassons, par la 
pensée , les rapports si multipliés des êtres entre eux; plus 
nous devenons aptes à apercevoir ce qui, dans les formes et 
dans l'organisation, rapproche ou sépare les êtres, ou les 
