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fonction ne reprenant son activité qu'au printemps suivant. Le Che- 

 vreuil, la plupart de nos Chauves-souris, les Couleuvres et probable- 

 ment plusieurs autres Ophidiens, présentent cette particularité excep- 

 tionnelle. Je me suis demandé quelle était la cause et la signification 

 exacte de ce phénomène physiologique. 



On sait d'ailleurs que chez beaucoup d'animaux de notre pays l'hiver 

 n'interrompt nullement la fonction génératrice. La femelle de l'Ours 

 brun met bas en plein hiver (de janvier à mars), la gestation étant de 

 six mois. La femelle du Blaireau fait ses petits en février, l'accouple- 

 ment ayant eu lieu en novembre. Il en est de même chez la Louve. On 

 remarquera que tous les animaux que je viens de citer appartiennent 

 à la faune du Nord et gardent leur activité en hiver. 



Il n'en est pas de même des Chiroptères et des Ophidiens, pour qui le 

 sommeil hibernal est une nécessité de notre climat et qui s'avancent 

 très peu vers le Nord. Ce sommeil, qui n'est jamais profond chez les 

 Chauves-souris (indice d'une faculté récemment acquise), les migrations 

 constatées chez plusieurs de ces Chiroptères, l'ovo-viviparité de beau- 

 coup de nos Ophidiens sont, à mon avis, la preuve que ces animaux 

 ne sont pas organisés pour vivre dans nos régions dites tempérées. 



Le cas du Chevreuil est particulièrement intéressant à étudier. Ce 

 petit Ruminant conserve son activité pendant l'hiver comme tous les 

 Ongulés, parce qu'il trouve à se nourrir grâce aux bourgeons et aux 

 écorces des arbres qu'il broute quand la terre est couverte de neige. Son 

 organisme n'en subit pas moins une dépression qui retentit profondé- 

 ment sur ses fonctions génitales. Or. le Chevreuil est une espèce méri- 

 dionale qui ne s'avance pas au delà du 58" degré de latitude septen- 

 trionale. Son anatomie révèle des particularités qui en font, pour ainsi 

 dire, un Cerf tertiaire. La constitution de son carpe et de son tarse (il 

 est télématacarpien) , non moins que la simplicité de ses bois, le rap- 

 prochent des Cerfs de l'Amérique intertropicale et l'éloignent des 

 grands Cerfs d'espèces variées qui habitent l'Europe et l'Asie. 



En tenant compte de ces indices, je suppose que ces divers animaux 

 (Chevreuil, Chauve-souris, Ophidiens) habitaient l'Europe à la fin de 

 l'époque tertiaire. Le climat était alors beaucoup plus doux qu'aujour- 

 d'hui et comparable à celui de la région méditerranéenne, de telle sorte 

 que l'ovulation était normale et sans temps d'arrêt. Mais lorsque sur- 

 vint la période glaciaire qui s'étendit jusqu'aux Pyrénées, ces ani- 

 maux durent reculer devant le froid, et le Renne remplaça le Chevreuil 

 dans notre pays. Puis la température s'étant radoucie, les mêmes ani- 

 maux revinrent peupler leur ancienne patrie : mais la persistance d'un 

 hiver de trois mois ne leur permit pas de reprendre le rythme génital 

 qu'ils possédaient primitivement. Il y a lieu de supposer qu'à l'époque 

 tertiaire ils avaient deux portées par an : ils n'en ont plus qu'une seule. 

 L'accouplement automnal, à la suite d'un été chaud et abondant, est 



