106 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



phénomènes chimiques. 11 importe de se rendre compte des rapports 

 nécessaires qui relient ces changements physiques et chimiques et de 

 rechercher si, de ces rapports, l'on peut tirer quelque conclusion rela- 

 tivement aux accidents dus à la présence des microbes dans Torganisme. 



On admet aujourd'hui, que les microbes n'agissent pas directement par 

 eux-mêmes, mais qu'ils sécrètent des ferments solubles, et que ce sont 

 ces derniers qui causentles désordres qui constituent les maladies infec- 

 tieuses. Or, nous savons que les ferments solubles provoquent un chan- 

 gementdans le nombre des molécules chimiques qui constituentle milieu 

 de culture. Ces changements sont souvent des dédoublements (ferments 

 solubles hydratants), et peuvent être aussi des soudures de molécules. 



Du fait que le nombre des molécules change, et cela est nécessaire 

 puisque cela résulte de la présence du ferment soluble, il s'ensuit que 

 la pression osmotique du milieu de culture change. 

 -Cela est de la plus grande importance; c'était le premier point à établir. 



Considérons maintenant non plus un milieu de culture artificiel, mais 

 un liquide physiologique se trouvant dans le corps d'un être vivant, et 

 supposant qu'un microbe s'introduise et prospère dans ce liquide. 



Alors, la pression osmotique de cette humeur va changer. Si le 

 microbe sécrète un ferment qui dédouble les molécules, le nombre de 

 celles-ci va s'accroître et aussi, par suite, la pression osmotique. 



Comme les cellules baignées par ce liquide ne vont plus se trouver en 

 équilibre osmotique avec lui, elles vont travailler à rétablir cet éc{uilibre, 

 et les expériences classiques de Pfeffer sur les parois semi-perméables 

 et de de Vries sur les mouvements des fluides dans les cellules végé- 

 tales, nous apprennent que, dans ce cas, il y aura passage de l'eau 

 contenue dans la cellule vers le milieu dans lequel la pression osmotique 

 aura subi un accroissement. Si l'action du ferment soluble eût été de 

 souder entre elles des molécules difïerentes, la pression du liquide 

 eût diminué et le courant d'eau se fût établi du liquide vers la cellule. 

 Dans le premier cas, la cellule se vide et se dessèche; dans le second, 

 elle se gonfle et devient plus riche en eau. 



Mais, lorsqu'il s'agit d'une cellule vivante, les choses ne se passent 

 pas uniquement de cette manière. 



En effet, la cellule qui se trouve subitement dans un milieu dont la 

 pression osmotique croît par suite de la multiplication du nombre de 

 ses molécules peut conserver l'équilibre osmotique en fabriquant, elle 

 aussi, des molécules plus nombreuses, cela en désassimilant les 

 substances albuminoïdes qu'elle renferme. Si cette désassimilation se 

 fait vite, ce qui sera nécessaire dans le cas où l'infection se développera 

 rapidement, elle pourra se faire incomplètement; et, alors on conçoit 

 que les cellules sécréteront ces substances azotées, complexes qui sont 

 des alcaloïdes. Si cette désassimilation se fait lentement, la molécule 

 albuminoïde sera plus profondément détruite et la proportion des 



