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ceux delà montagne ne mesuraient au maximum que 1™,20 ou 1™,30 au 

 moment de l'apparition des premiers rudiments de leurs inflorescences 

 mâles. De plus, le diamètre du tronc des premiers était de beaucoup 

 supérieur à celui du tronc des derniers. Cela n'impliquait-il pas que, 

 dans le premier cas, la croissance avait été plus rapide et plus vigou- 

 reuse que dans le second? Il y avait donc là quelque chose de paradoxal. 



Une observation plus attentive me donna l'explication du fait et me 

 montra que, si les Papayers croissant à partir d'une altitude minima de 

 300 à 400 mètres fleurissent généralement dès la première année, ceux 

 qui croissent sur le littoral ne commencent ordinairement à donner des 

 fleurs que dans le cours de la deuxième année de leur existence; de 

 sorte que le sexe est, pour ainsi dire, déjà fixé, imprimé, dans la 

 substance du végétal, bien qu'il ne se soit pas nettement manifesté sous 

 forme de fleurs. C'est aussi ce qui explique les différences dans la taille 

 des Papayers au moment de la floraison, selon leur habitat. 



La tige, d'abord simple, se dichotomise toujours après la mutilation^ 

 L'extrémité du tronc primitif se cicatrise et cesse de croître. Il est 

 curieux de voir un arbre qui, régulièrement, aurait dû se couvrir de 

 fleurs mâles disposées sous forme de grappes composées pendantes, 

 atteignant quelquefois jusqu'à 60 centimètres de longueur, ne produire 

 que des fleurs femelles, presque sessiles, et le plus souvent solitaires à 

 l'aisselle des feuilles, fleurs qui seront suivies de fruits formant un 

 « chapiteau de melons verts », selon la pittoresque expression de 

 Bernardin de Saint-Pierre. Pour insister encore sur le changement 

 opéré, je rappellerai que, si la fleur mâle ressemble à la fleur femelle 

 par sa coloration d'un blanc jaunâtre imitant la cire, il existe néanmoins 

 une grande différence dans l'aspect et les dimensions des deux fleurs. 

 Tandis que la fleur mâle possède une corolle gamopétale en forme de 

 tube allongé mesurante cent. 1/2 de longueur sur 1 cent. 1/2 de largeur 

 à son ouverture, et seulement 2 millimètres de diamètre immédiatement 

 au-dessous, la fleur femelle, beaucoup plus grande, a une corolle dialy- 

 pétale évasée en forme de cloche, présentant o centimètres environ de 

 profondeur sur 4 centimètres d'ouverture. La fleur mâle offre dix éta- 

 mines sur deux verticilles; la fleur femelle, qui en est dépourvue, 

 possède un ovaire supère, uniloculaire avec un stigmate à cinq branches 

 en forme de languettes plus ou moins découpées. 



