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impuretés ramassées sur le mercure. Nous avons justifié notre manuel 

 expérimental et rendu témoin la Société de Biologie d'une expérience 

 qui a levé tous les doutes. 



Une culture d'Eberth en bouillon additionné de nitrate de potasse 

 à l.o p. 100 avait dégagé plusieurs centimètres cubes d'azote. Des tubes 

 témoins, les uns ensemencés, mais sans nitrate, les autres avec nitrate, 

 mais sans culture, n'avaient rien donné. 



II. — En présence de ces résultats, M. Grimbert a objecté, pendant la 

 discussion, qu'il s'agissait de microbes lyonnais, laissant supposer par 

 cela même qu'à Lyon les propriétés chimiques des microbes pourraient 

 bien ne pas être les mêmes qu'à Paris. La vérité est, toutefois, que l'ex- 

 périence dont la Société a été témoin avait été préparée dans le labora- 

 toire du professeur Bouchard, avec une culture pure provenant d'un 

 service hospitalier de Paris. Du reste, à Lyon même, sans songer, il est 

 vrai, aux différences supposées par M. Grimbert, nous avons expéri- 

 menté avec des cultures d'Eberth provenant soit de Paris, soit de Lyon. 



III. — Dans la note insérée dans les comptes rendus de la Société, en 

 réponse à notre démonstration, M. Grimbert accorde, devant l'évidence, 

 qu'il lui paraît « possible » que l'Éberth dégage de l'a/ote en présence 

 des nitrates, si le microbe est cultivé dans du bouillon. Toutefois, 

 comme en solution peptonés le dégagement n'a pas lieu, M. Grimbert 

 voit là un mystère qu'il nous demande d'expliquer. Nous ne comprenons 

 pas bien l'étonnement de M. Grimbert. Ne sait-on pas que la composi- 

 tion du milieu exerce une action considérable sur les propriétés chi- 

 miques des microbes? L'utilisation si fréquente de l'eau de levure par 

 Pasteur et du bouillon par les bactériologistes, se justifie ainsi. Dans le 

 cas particulier, il est possible que l'Éberth ne réalise la dénitrifîcation 

 des nitrates alcalins que dans les conditions de cultures les plus favo- 

 rables. Il se dégage peu d'azote, parce qu'il se forme des nitriles, 

 substances toxiques qui ne tardent pas à arrêter le procès fermentatif. 

 Nous ne nous faisons toutefois aucune illusion sur la portée des théo- 

 ries; les faits seuls sont essentiels, et M. Grimbert ne saurait échapper 

 à la nécessité de les admettre. 



IV. — Ce qui aurait pu donner prise à une objection sérieuse, c'est le 

 mode d'action de l'Éberth. 



Le dégagement de l'azote est-il dû à l'action directe, vitale, comme 

 on s'exprime parfois, du microbe sur les nitrates alcalins? Il serait, en 

 effet, possible que l'action du microorganisme fût limitée à la transfor- 

 mation des nitrates en nitrites ; ceux-ci dégageraient ensuite leur azote 

 sous l'influence des produits de déchets azotés de la culture. Cette 

 objection n'aurait rien enlevé à l'intérêt du fait annoncé par nous. Tou- 

 tefois, l'expérience suivante nous permet d'affirmer que l'azote dégagé 

 provient réellement d'une action biochimique fermentative et non pas 

 d'une action chimique secondaire : 



