SÉANCE DU 30 JUILLET 857 



et pourtant elle influe sur le poids de l'organe. Or, les considérations 

 géométriques les plus simples démontrent qu'un cerveau plus grand 

 aura nécessairement les parties conductrices de ses neurones relative- 

 ment plus grandes qu'un cerveau plus petit. Il en résulte que si l'on 

 compare ces deux cerveaux en prenant leurs poids comme base d'ap- 

 préciation, on estimera trop haut la supériorité du plus grand. 



La correction à faire intervenir ne peut pas être calculée a priori 

 parce qu'on n'ajamais affaire à deux cerveaux exactement semblables, 

 même en limitant la question à son côté purement géométrique; on sait, 

 par exemple, que dans un genre ou une famille donnée, où les petites 

 espèces ont un cerveau lisse, les grandes ont un cerveau circonvolué, 

 ce qui a pour résultat de diminuer dans une certaine mesure l'écart 

 entre les valeurs physiologiques de l'unité de poids de substance céré- 

 brale. 



J'ai cherché un moyen d'apprécier directement la part qui revient aux 

 éléments conducteurs dans un cerveau donné, et j'ai cherché ce moyen 

 dans l'analyse chimique, en considérant non pas le conducteur lui- 

 même, la partie cylindraxile des neurones, mais la gaine de myéline qui 

 vient s'y superposer. Cette myéline est en effet à peu près connue chimi- 

 quement; le dosage del'un ou de l'autre des principes immédiats qu'elle 

 contient, sinon d'une manière exclusive, au moins d'une manière très 

 prédominante, peut donner une première approximation de la mesure 

 que nous cherchons. 



C'est à peu près, mais non exactement, la question souvent posée, et, 

 à ma connaissance, non encore résolue, de la détermination de la pro- 

 portion relative de substance blanche et de substance grise ; cette 

 distinction de grosse anatomie ne comprend pas en effet tout le pro- 

 blème de la longueur des conductions, même des conductions myélini- 

 sées, puisqu'on trouve de celles-ci dans la substance grise. 



J'ai cherché d'abord à doser la cl olestérine, puis la lécithine, et après 

 quelques séries de recherches, je ra^î suis arrêté au procédé plus simple 

 et en même temps, m'a-t-il semblé, plus significatif, du dosage de 

 Vexirait éthéré. 



J'ai opéré sur les hémisphères de quatre espèces de mammifères ; 

 les encéphales avaient été durcis dans du formol à 2 p. 100; on peut 

 sur ces pièces faire facilement des sections en une région bien détermi- 

 née, ce qui est beaucoup plus difficile sur des pièces fraîches, en raison 

 de leur mollesse et de leur friabilité. 



Un point pratiquement délicat, c'est la détermination du poids sec 

 qui servira de base à l'analyse; la dessiccation dans le vide est extrê- 

 mement longue ; d'autre part, la chaleur altère les principes à doser. 

 Sur la matière cérébrale desséchée à basse température, on peut, après 

 un épuisement par l'éther, obtenir par l'alcool chaud un extrait encore 

 important; l'action d'une température un peu supérieure à 100 dégrés 



