SÉANCE DU 22 OCTOBRE 951 



Les conditions qui déterminent la taille des animaux. 

 Note de M. R. Chudeau, présentée par M. A. Giard. 



Les considérations générales que nous avons développées dans une 

 note précédente [C. R. de la Société de Biologie, 15 octobre 1898, p. 946) 

 s'appliquent facilement aux faits suivants : 



1" Les Mammifères carnassiers n'atteignent pas la taille des grands 

 herbivores. Le genre de vie des premiers nécessite évidemment plus de 

 force musculaire disponible. 



Parmi les Reptiles, les Théropodes [Megalosaurus) et les Sauropodes 

 [Atlantosaurus] présentent le même contraste. 



2" Les Dinosauriens ont de beaucoup dépassé les Mammifères ter- 

 restres [Allantosaurus avait 25 mètres de long, Dinotherium 6™, 50). Les 

 animaux à sang froid, à fonctions peu actives, dépensent moins que les 

 animaux à sang chaud : une Panthère mange en un jour autant qu'un 

 Crocodile en dix; de même, pour la respiration. Cette différence dans 

 l'intensité de la nutrition explique la différence dans les tailles maxima. 



3° Le maximum de taille des Oiseaux [Carinatx) et des Pterosauriens 

 •est très inférieur au précédent. Il est d'ailleurs le même dans les deux 

 groupes. 



On pourrait admettre avec Seeley et Newton que les Pterosauriens 

 étaient des Reptiles à sang chaud. Une seconde hypothèse, compatible 

 avec la précédente, paraît plus correcte : Oiseaux et Pterosauriens ont 

 atteint la taille maximum permise par l'aération avec le moteur dont 

 ils disposaient; le fait que les Ratitse, à peine plus grands que les Cari- 

 natœ, ne volent pas, vient à l'appui de cette manière de voir. 



4° Les Enaliosauriens sont dépassés et de beaucoup par les Cétacés 

 (Ichthyosaure, 10 mètres; Baleine, 25 mètres); leur taille, plus petite que 

 celle des Dinosauriens, indique qu'ils n'ont pas atteint leur maximum ; il 

 paraît, en effet, difficile d'admettre qu'ils aient eu peine à trouver leur 

 nourriture. 



Remarque. — Les Poissons, à cause de leur respiration branchiale, ne 

 peuvent être comparés aux Vertébrés à respiration pulmonaire. 



5° Les Crustacés ont un tube digestif droit, ce qui est une disposition 

 peufavorable : Urolichas Riberoï atteint O"', 70; Pterygotus angUcus 1™,80. 

 Ce sont, pour des animaux marins, des maxima assez faibles. 



6° Pour la même raison, les Annélides sont restés de petite taille. 



Remarque. — Dans ce qui précède, je n'ai envisagé que les animaux 

 libres; chez les animaux fixés (Brachiopodes, Pélicypodes) les conditions 

 sont très différentes; pour leur alimentation notamment, ils doivent se 

 contenter de ce que leur apporte le milieu où ils vivent. 



En résumé, pour les animaux libres, l'ordre des tailles maxima, déter- 

 miné géométriquement par les fonctions de locomotion ou de nutrition, 



