SÉANCE DU 11 FÉVRIER 139 



preuve de son existence dans la déviation que subit la décharge dans un 

 radiomètre électrique ou dans un tube de Grookes lorsqu'on en approche 

 la main ou toute autre partie du corps. Il pense que cette donnée nouvelle 

 pourra éclaircir les phénomènes nerveux de l'hystérie, etc. Il ne tient 

 pas compte de ce que tous les conducteurs, et non pas seulement les 

 corps vivants, produisent la même déviation^; ce qui provient simplement 

 de ce que ces appareils sont de véritables condensateurs dont les conduc- 

 teurs environnants modifient la capacité. Et n'eût-on pas cette exphca- 

 cation qu'il resterait à comprendre comment une charge électrique est à 

 la fois assez puissante pour donner lieu à de tels effets d'influence et 

 assez faible pour ne pas affecter les électromètres les plus sensibles, ce 

 qui est le cas, ainsi qu'on va le voir. 



L'existence d'une charge électrique, physiologique, à la surface du 

 corps reste donc à démontrer. Les considérations théoriques ne pouvant 

 fournir aucun argument décisif pour ou contre, il faut recourir à l'ob- 

 servation directe. Dans le courant de l'année 1882, j'ai fait à ce sujet 

 quelques expériences qui n'ont pas été pubhées. Je crois opportun d'en 

 donner ici le résumé. 



Les questions à résoudre sont les suivantes : 



1° Existe-t-il normalement une différence de potentiel entre le corps et 

 le sol ? En d'autres termes, le corps humain est-il dans un état électrique 

 différent de celui du sol ? 



2° Existe-t-ii normalement une différence de potentiel entre deux 

 points quelconques de la surface du corps? 



Par le mot normalement j'entends : à l'exclusion des actions électriques 

 résultant du frottement ou des contacts hétérogènes. 



I. Expériences au moyen de Vélectromètre à feuilles. — J'ai employé 

 successivement l'électromètre à feuilles d'or et l'électromètre de' Bohnen- 

 berger, à pile sèche. 



Ce dernier n'a qu'une seule feuille d'aluminium très longue, suspendue 

 entre le pôle de la pile de Zamboni. Dans ces deux instruments, le bouton 

 de la tige centrale peut être remplacé à volonté par une pointe, par un 

 fil, ou par le plateau d'un condensateur. 



Il est impossible d'obtenir le moindre déplacement de la feuille en ap- 

 prochant de très près, mais sans contact, la main de la boule de l'instru- 

 ment; même résultat si la boule est remplacée par une pointe ou par le 

 condensateur en observant pour celui-ci les règles connues. Il en est de 

 même si l'extrémité aiguisée en pointe d'un fil de cuivre recouvert de 

 gutta-percha et communiquant avec la tige est présentée à proximité 

 de^diverses parties du corps. Le résultat négatif est invariable, soit que la 

 personne examinée ait les pieds sur le sol, soit qu'elle se trouve sur le 

 tabouret isolant. 



