SÉANCE DU 11 FÉVRIER 141 



zéro, mais la difTérence qui peut exister entre ces deux points n'en est pas 

 moins altérée. Dans ce cas, il y a généralement un déplacement de la 

 colonne mercurielle. Ce déplacement est maximum lorsque l'un des fils 

 touche une partie sèche de la peau^ telle que le dos de la main et l'autre 

 une partie humide comme les lèvres ou le bout de la langue. Mais on a 

 le même résultat si on place ce second fil sur un point de la peau humecté 

 de salive. La même indication électrique est obtenue si on touche à la fois 

 une région mouillée de sueur et une autre relativement sèche. La diffé- 

 rence de potentiel dans ces circonstances ne dépasse jamais un volt, ce 

 qui tend déjà à prouver qu'il s'agit de phénomène de contact. Et ce qui 

 achève de le démontrer, c'est que le sens du déplacement varie avec la 

 nature du contact. Par exemple, si l'on emploie comme électrodes, pour 

 toucher le corps, des bouts de fil de piatine, celle qui est mouillée est 

 positive. Mais alors on renverse brusquement le sens du déplacement, soit 

 en mettant un pied à terre, soit en modifiant le mode de communication 

 de l'électromètre avec le sol; par exemple, si au lieu d'enrouler le fil de 

 cuivre autour du robinet à eau, on l'y accroche au moyen d'un crochet en 

 platine; ou si on le met en contact avec l'eau qui s'écoule du robinet au 

 lieu de lui faire toucher le métal; ou si, à la place du robinet à eau qui 

 est en bronze, on prend, pour attacher le fil de terre ; le robinet à gaz dont 

 le métal est différent, etc. Il y a même des différences très curieuses sui- 

 vant la manière dont on détruit l'isolement en mettant le pied à terre. 

 Le sol du laboratoire est formé par des dalles d'une pierre très conduc- 

 trice. Or, le sens des indications varie, suivant que la personne qui est 

 dans le circuit de l'électromètre établit la dérivation en touchant le sol 

 par la partie antérieure de la chaussure ou par le talon (à cause sans doute 

 des clous qui le garnissent); il varie aussi suivant que le talon ne porte 

 que par son arrête ou par son plat, suivant que l'on touche les dalles 

 ou bien le ciment qui les joint, etc., etc. 



Toutes ces expériences qui ont été répétées à satiété et en employant 

 des électrodes de toute nature avec toutes les précautions voulues contre 

 le frottement, prouvent qu'il ne s'agit nullement de phénomènes stati- 

 ques. Elles montrent aussi, ce qui n'avait pas besoin de démonstration, 

 que l'électromètre indique la somme des forces électromotrices qui se 

 trouvent dans son circuit. C'est donc la constitution du circuit qu'il faut 

 étudier soigneusement pour éviter les fausses interprétations dans ce 

 genre de recherches (1 ). 



(1) Dans le cours de ces expériences faites sur diverses personnes saines ou 

 malades, et entre autres sur des hystériques, j'ai constaté que les métaux ne 

 prennent pas, au contact de la peau, la même électricité chez tous les indi- 

 vidus sains. L'or et l'étain se montrent positifs chez les uns et négatifs chez 

 les autres, la constitution du circuit étant d'ailleurs la même. Il peut aussi y 

 avoir des variations d'un jour à l'autre chez la même personne. 



