SÉANCE DU 25 FÉVRIER 203 



Considérations positives sur les deux dentitions des mammifères, 

 par M. Fernand Lataste. 



Dégagée de l'hypothèse transformiste, la question que j'ai étudiée dans 

 une précédente séance (1) : Quelle était la dentition primitive des mammi- 

 fères ? se transforme en celle-ci : Quelle est la dentition du mammifère 

 inférieur de transition? Il n'est pas besoin de longues réflexions pour 

 s'assurer que, sous cette nouvelle forme, la question reste, au fond, la 

 même, et qu'elle comporte la même solution que précédemment. Mais, 

 ainsi modifiée, elle apparaît étroitement liée à cette autre, plus impor- 

 tante et plus générale : Quelle est la dentition typique du mammifère ? 



A cette nouvelle question, la réponse est encore la même : c'est la den- 

 tition diphijodonte. En effet : 



1" D'une extrémité à l'autre de la classe, la majorité des mammifères 

 présente ce type de dentition. Si l'on voulait regarder comme typique la 

 dentition monophyodonte, il faudrait concevoir presque tous les mammi- 

 fères comme aberrants, et quelques-uns seulement comme normaux, ce 

 qui serait absurde. 



2** Il est toujours plus facile de descendre, du type le plus complexe 

 au point de vue numérique, au type simplifié, que de remonter en sens 

 inverse. C'est ainsi, par exemple, que la vertèbre typique est conçue 

 comme composée d'un nombre de pièces suffisant pour que toute ver- 

 tèbre réelle puisse être ramenée à ce type uniquement par des suppres- 

 sions de pièces et des modifications de forme des pièces subsistantes. 

 Seule, la complexité trop grande du type ainsi obtenu ptmrrait lui faire 

 perdre ses avantages et faire rejeter le procédé; mais tel n'est, évidemment, 

 pas ici le cas. 



3° Dans des cas très nombreux, bien plus nombreux que l'exception 

 absolue, des formes intermédiaires relient eff'ectivement les mammifères 

 monophyodontes aux diphyodontes, et permettent de faire dériver les 

 premiers du type diphyodonte, soit par la disparition progressive et 

 simultanée de toute la dentition de lait (chiroptères, insectivores, pin- 

 nipèdes), soit par le passage des dents dipiiysaires à l'état monophysaire 

 (incisives des rongeurs, premières prémolaires du chien, du porc, etc., 

 dents antérieures des marsupiaux), soit, enfin, par la combinaison de ce 

 procédé avec l'élimination complète des dents demeurées diphysaires 

 (rongeurs, marsupiaux). 



(1) Séance du 21 janvier 1888. Comptes rendus, 9'' s., t. V, p. 59. 



