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neuses d'intensité et de durée données, cette persistance paraît plus con- 

 sidérable pour une excitation isolée (suivie d'une excitation-témoin) que 

 pour une série continue d'excitations se succédant chacune avant que la 

 précédente ait paru baisser d'intensité. Le fait ne peut pas être mis sur le 

 compte de la fatigue, qu'on évite autant que possible et qui, du reste, 

 produirait un effet contraire. Il ne peut donc être expliqué que de la 

 façon suivante : une excitation tombant sur la rétine a d'abord à vaincre 

 l'inertie de cette dernière, d'où une certaine perte de temps que n'éprouve 

 pas une seconde excitation, si celle-ci agit avant que l'appareil visuel 

 soit rentré dans le repos. Si donc on mesure la persistance apparente 

 de ces excitations d'après l'intervalle de temps maximum après lequel 

 elles puissent se succéder sans que la perception les distingue l'une de 

 l'autre, cet intervalle devra être augmenté, pour la première excitation, 

 de toute la période d'inertie de la rétine ; le premier intervalle devra donc 

 être trouvé plus long que le second et les suivants. 



C'est ce que l'expérience vérifie. La différence qui existe entre un 

 premier et un second intervalle de persistance apparente (les excitations 

 ayant même durée et même intensité), doit donc mesurer la période 

 d'inertie de l'appareil visuel. 



Cette période d'inertie doit se distinguer absolument du temps néces- 

 saire pour l'impression rétinienne, c'est-à-dire pour l'action immédiate, 

 physico-chimique de la lumière sur la rétine. La lumière n'agit pas 

 immédiatement sur le nerf optique; il faut qu'elle subisse une transfor- 

 mation préalable en énergie chimique, calorifique ou autre. Or, le temps 

 nécessaire pour cette transformation dépend de l'intensité de la lumière, 

 comme on le sait maintenant; et ce qui se passe dans ce cas est tout à fait 

 comparable à ce qui se passe en photographie, par exemple, oii, pour 

 produire un effet photochimique donné, il faut d'autant plus de temps 

 à la lumière qu'elle est plus faible. 



Mais cet effet une fois produit, il y a seulement alors excitation du 

 nerf optique par l'énergie intermédiaire créée par la lumière ; c'est alors 

 qu'intervient ïinertie du nerf optique, lequel ne se laisse pas immédiate- 

 ment mettre en branle; cette inertie se traduit par un certain temps perdu, 

 tout comme lorsqu'on agit sur un muscle et qu'on voit la contraction se 

 produire seulement après une période latente déterminée (temps perdu 

 de la contraction musculaire). 



Cette inertie peut se manifester d'une autre façon, comme une perte 

 de force, par exemple, et c'est sous ce point de vue que je l'ai, pour la 

 première fois, mise en évidence en '1879 (Académie des sciences, 27 jan- 

 vier). Mais considérons-la actuellement sous l'aspect du temps; voici com- 

 ment on peut assez facilement déterminer là valeur du temps perdu de 

 l'appareil visuel. 



Prenons deux secteurs noirs que nous placerons sur l'appareil à rota- 

 tion uniforme déjà décrit, pour les faire tourner au-devant d'une fente 



