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Mais ces différences correspondent assez exactement, dans chaque cas, 

 à la fonction de la lame dentaire, puisque, chez les ruminants, qui ne pré- 

 sentent pas d'incisives supérieures, la lame dentaire manque où doi- 

 vent manquer ces dents, tandis qu'elle est présente là où doivent pousser 

 des incisives, soit à la mâchoire supérieure des ruminants, soit aux deux 

 mâchoires des ongulés; puisque, chez le rat, qui n'a pas de prémolaires 

 pour combler le vide entre les incisives et les vraies molaires, et chez le 

 lapin, dont les prémolaires, vu l'allongement de la face, sont insuffi- 

 santes à combler ce vide, la lame dentaire manque au niveau de la barre, 

 tandis qu'elle existe, dans la même région, chez l'écureuil, dont la face 

 est relativement courte et chez lequel deux prémolaires doivent s'inter- 

 caler aux incisives et aux vraies molaires ; puisque, chez le cheval, au 

 niveau de la barre, la lame dentaire, n'ayant pas entièrement disparu, 

 est du moins réduite à « un simple cordon », tandis que, « au niveau des 

 molaires, c'est un ruban avec le bord inférieur se découpant en festons 

 dont les lobes allongés correspondent aux molaires (1). » 



De même chez les mammifères dipbyodontes, l'évolution de la lame 

 dentaire se montre, dans ses divers processus, on ne peut plus nettement 

 adaptée et limitée à sa fonction : là où une nouvelle dent doit se dévelop- 

 per, et là seulement, la lame dentaire se prolonge. Chez les cétacés, 

 après avoir donné naissance aux germes de la dentition unique, elle a 

 terminé son rôle ; elle n'envoie, dans aucune direction, de prolongement 

 défini. Mais, chez les mammifères diphyodontes, elle doit produire, d'une 

 part, une série horizontale, et, d'autre part, plusieurs séries verticales 

 de nouvelles dents : chez eux, elle émet;, d'avant en arrière, un seul, et, 

 de haut en bas, autant de prolongements qu'elle a de séries à fournir. 

 Les séries verticales ne doivent comprendre chacune qu'une seule dent 

 en plus de la dent de lait : l'accroissement de la lame dentaire s'arrête, 

 dans ce sens, dès qu'elle a donné naissance au germe de cette dent. 

 La série horizontale en comprend plusieurs : la lame dentaire, après 

 avoir produit le germe de la première, et subi un temps d'arrêt dont la 

 durée est en rapport avec le temps exigé par l'allongement du maxil- 

 laire qui doit loger la dent suivante, se prolonge de nouveau pour celle-ci ; 

 et ainsi de suite, autant de fois qu'il y a de vraies molaires à produire. 



Mais, alors, quelles données nouvelles nous apporte l'embryogénie 

 dans la question qui nous occupe, c'est-à-dire relativement à la compa- 

 raison des vraies molaires avec les dents de lait et avec celles de rempla- 

 cement? Aucune. L'étude embryologique, à ce point de vue, ne fait que 

 nous traduire et nous répéter ce que nous apprend aussi bien Vexamen 

 des crânes secs et des dentitions plus ou moins achevées, a savoir, que les 

 dents de remplacement (généralement, et sauf quelques exceptions, sur 

 lesquelles, d'ailleurs, l'embryologie est encore muette) sont disposées en 



(1) Pouchet et Chabry, loc. cil., p. 165. 



