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Sur le Silpka opaca L., insecte destructeur de la betterave, 

 par M. A. Giard. 



Les coléoptères du genre Silpha vivent en général soit à l'état de 

 larves, soit à l'état d'insectes parfaits de matières animales mortes ou en 

 décomposition. Cependant, certaines espèces du genre S. quadri punc- 

 tata L., par exemple, se sont adaptées à un régime exclusivement carnas- 

 sier, tandis que d'autres ont une tendance à devenir plus ou moins phyto- 

 phages. Telles sont : S. reticulata F,, qui, à l'état adulte, attaque le blé ; 

 S. nigrita Creutzer, qui mange les fraises dans les Alpes et les Pyrénées; 

 S. obscurah., S. atraia L., S. laevigataY., et surtout 5. opacah., ont été, à 

 diverses reprises, signalées comme nuisibles, principalement pendant leur 

 période larvaire, aux betteraves et à quelques autres plantes cultivées 

 (colza, navette, etc.). 



Les premières invasions de S. opaca remontent, en France, à l'année 

 1846, et Guérin-Meneville en fit mention dans les Annales de la Société 

 ento7no logique de France. L'année suivante, l'insecte fut remarqué en 

 Angleterre. Redtenbacher l'observa, en 1858, aux environs de Vienne 

 (Autriche), et moi-même je signalai, en 1876, des ravages assez impor- 

 tants causés par les larves de S. opaca aux environs de Carvin (Pas-de- 

 Calais). 



C'est aux alentours de cette localité que l'insecte a reparu, plus menaçant 

 que jamais, au printemps de cette année. Le centre de contamination, le ter- 

 ritoire ou le silphe est en permanence depuis au moins douze ans, s'étend 

 sur deux kilomètres de large et six à huit kilomètres de long, comprenant, 

 outre Garvin^Provin^Beauvin,Meurchin etEsteveile, dans le Pas-de-Calais; 

 Carnin, Annœullin, Chemy_, Fournes Gondecourt, Gamphin-en-Carem- 

 baultj Seclin, dans le Nord. Cette dernière commune a le huitième de ses 

 plantations rongé. Vers le nord, l'insecte est signalé aux environs de Lillers 

 et au hameau de Baudringhem (Campagne-les-Wardrecques), où, sur 1 hec- 

 tare 40 ares, on a relevé 6,300 silphes. A l'ouest, le canton de Beaumetz, 

 près d'Arras ; au sud, Bourges, les environs de Douai et d'Avesnes-le-Sec 

 (Nord) et ceux de Guise (Aisne) sont également dévastés. 



Il est curieux de constater que les diverses localités envahies se trou- 

 vent toutes sur la lisière du terrain crétacé et s'écartent peu de bette zone . 

 L'arrondissement de Valenciennes, où l'industrie sucrière est si développée, 

 n'a subi aucune atteinte. Je crois qu'il s'agit non d'une influence chimi- 

 que, mais d'une condition physique du sol, plus favorable à l'insecte 

 dans les régions où les limons reposent directement sur la craie. 



Silpha opaca, comme tous ses congénères, est essentiellement nécro- 

 phage ou saprophage, et ce n'est que par nécessité, lorsque sa multiplica- 

 tion devient exubérante, qu'il dévore les betteraves. Une expérience 

 très simple le démontre. Si, dans un vase renfermant des larves de 



