SÉANCE DU 16 JUIN 



silphes et de jeunes betteraves, on place une chenille ou un limaçon 

 écrasés, ou même un morceau de viande de bœuf ou de mouton, on voit 

 immédiatement les larves quitter les feuilles pour se jeter sur la proie 

 animale. Gela explique comment un entomologiste distingué, Maurice 

 Girard, a pu, dans son Catalogue raisonné des animaux utiles et nuisibles, 

 inscrire le silpbe opaque dans l'une et l'autre catégories. 



J'ai indiqué ailleurs (l) comment Silpha opaca, vraisemblablement 

 originaire des bords de la mer, s'est répandu peu à peu à l'intérieur des 

 terres, en suivant la culture de la betterave, et comment l'emploi des 

 engrais salins artificiels favorisait le développement de cet insecte. Les 

 observations récentes de M. Gumbert, directeur de l'école primaire 

 supérieure de Fournes^ confirment absolument les idées que j'avais émises 

 en 1876. Il en est de même des faits si curieux signalés par MM. Swiersta 

 et Ritzema-Bos, relativement aux invasions de Silpha opaca dans les 

 cultures des polders récemment desséchés en Hollande ['l). 



Je n'insiste pas, pour le moment, sur l'intérêt que présentent, au point 

 de vue de la phj'siologie des arthropodes et de la biologie générale, les 

 étonnants changements de régime présentés par un grand nombre d'in- 

 sectes. Le groupe des silphes se recommande tout spécialement, à ce 

 point de vue, à l'attention des naturalistes. 



Je me bornerai aujourd'hui à des considérations pratiques. 



Chaque fois qu'un insecte nuisible fait son apparition, on voit immédia- 

 tement se mettre en branle le bataillon des empiriques et des charlatans, 

 prônant, les uns, des moyens mécaniques, les autres, des procédés chimi- 

 ques plus ou moins compliqués. Cette fois encore, nous avons entendu 

 recommander tour à tour les rouleaux, les poules promenées dans les 

 champs, les rigoles de goudron, le vert de Scheele et le pourpre de 

 Londres. Les mélanges de sulfure de carbone et d'eau ont été aussi préco- 

 nisés avec une certaine emphase. 



Mais un cultivateur fort instruit, qui a assisté aux essais de la Société 

 des Agricidteurs du Nord, m'écrit : ce Avec une solution au 100°, la plu- 

 part des larves, d'abord engourdies, ont repris ensuite leurs sens et leur 

 activité ; au 35®, les betteraves ont été brûlées. » 



C'est, d'ailleurs, pendant la nuit qu'il eût convenu de faire ces essais, à 

 cause des habitudes nocturnes des larves, qui s'enterrent dans la journée. 

 Mais tous ces procédés, d'un emploi difficile, parfois même dangereux, 

 ne sont d'une application possible que dans la petite culture. Ils devien- 

 nent très coûteux, lorsqu'il faut opérer en grand, et le seul palliatif de ce 



(1) GiAHD. Un eunemi peu connu de la betterave {Bulletin scientifique du nord 

 de la France et delà Belgique, VIII, 1876, p. 158). 



(2) RiTZEMA-Bos. Futteraenderung bel Insekten (Biologische Cenircdblatt, Bd. 

 vil, n° 41, 1887, p. 321). 



