582 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



Que voyons-nous, au contraire, chez l'homme décapité? Une immobilité 

 absolue du côté du corps, une immobilité absolue également du côté de 

 la tête, sauf dans quelques cas où certains mouvements se sont mani- 

 festés. Mais le plus souvent, la tête reste calme, la physionomie 

 garde une expression de tranquillité et d'impassibilité, le tronc demeure 

 immobile. 



Voilà donc deux types tout à fait opposés : l'un s'agite, se remue, se 

 convulsé après la décapitation; l'autre demeure immobile, reste inerte. 



D'où vient cette différence entre l'homme et le chien? Parmi les effets 

 de la décapitation, les deux plus meurtriers sont, d'une part, l'hémor- 

 ragie avec l'asphyxie et, d'autre part, l'irritation violente des centres 

 nerveux. Or, chez le chien, c'est le premier effet qui prédomine : l'animal 

 meurt asphyxié. Les mouvements^ les convulsions qu'il présente sont des 

 convulsions asphyxiques. Le sang qui reste dans la tête et dans le corps 

 ne peut plus s'artérialiser ; d'un autre côté, le liquide sanguin s'écoule 

 rapidement au dehors, laissant les tissus privés d'oxygène et surchargés 

 d'acide carbonique. Il y a là toutes les conditions de l'asphyxie ; rien 

 d'étonnant, dès lors, si le chien décapité est pris de convulsions analogues 

 à celles que manifeste le chien asphyxié. 



Mais, chez l'homme, pourquoi ces convulsions ne se montrent-elles pas 

 après la décollation? Pourquoi la mort est-elle calme? Les mêmes condi- 

 tions d'asphyxie (hémorragie, arrêt respiratoire) se retrouvent pourtant 

 encore. En réalité, il intervient ici un autre facteur, qui est Tinhibition. 

 Sous l'influence du choc violent produit par le couteau, sous l'influence 

 de l'irritation énergique du système nerveux, il y a suspension, abolition 

 immédiate du pouvoir réflexe et du pouvoir automoteur des centres ner- 

 veux. Or, si l'excitabilité de ces centres a disparu, les irritations périphé- 

 riques resteront sans résultat, le sang asphyxique ne pourra plus exercer 

 son action convulsivante. Aussi, ne saurait-il y avoir ni agonie, ni con- 

 vulsions : la mort doit être calme; la tête et le corps doivent rester immo- 

 biles. 



Le chien décapité meurt donc par asphyxie; l'homme décapité suc- 

 combe par inhibition. Chez le premier, la section de la moelle épinière, 

 l'irritation des centres nerveux n'ont qu'une influence secondaire; c'est 

 l'hémorragie, c'est l'asphyxie qui prédominent. Chez le second, au con- 

 traire, les effets de l'hémorragie et de l'asphyxie sont masqués, sont éteints 

 par ceux de l'irritation du système nerveux. 



Asphyxie chez le chien, inhibition chez l'homme, voilà les résultats de 

 la décollation. 



Mais pourquoi cette différence si absolue et si marquée? Ne serait-il 

 pas possible de trouver un terme commun à ces deux types et de sup- 

 primer une opposition à laquelle semble répugner l'unité de la physio- 



