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ration, arrivera le premier au conlacl des capillaires du lobule pulmo- 

 naire; tandis que chez l'oiseau, dont les côtes sont immobiles et qui n'a 

 que dans certains un rudiment de diaphragme dont le rôle physiolo- 

 gique est nul, tous les canaux aériens du poumon, à l'exception de la 

 bronche principale, sont contractiles et se vident complètement à chaque 

 expiration. Mais il existe chez les oiseaux un appareil qui, je crois, joue 

 un rôle capital dans la respiration, je veux parler des sacs aériens. On 

 sait que ces sacs existent chez presque tous les oiseaux et qu'ils attei- 

 gnent un degré de complication d'autant plus grand que l'animal est 

 apte à fournir un vol plus rapide, de plus longue durée et à une plus 

 grande altitude. On a cru pendant longtemps que ces sacs servaient à 

 alléger l'oiseau comme des ballons pleins d'air allègent le nageur: mais 

 il y a cette différence : c'est que le nageur est dans un milieu plus dense 

 que l'air, tandis que l'oiseau est dans l'air même qui remplit ses sacs. 

 D'un autre côté, si l'on étudie la respiration pendant une période de 

 vol rapide, on comprend fort bien comment l'air entre dans le poumon 

 pendant l'inspiration, mais il est difficile d'attribuer aux fibres muscu- 

 laires, généralement très faibles, qu'on rencontre dans le poumon une 

 énergie assez considérable pour rejeter au dehors l'air qui vient de 

 servir à l'hématose. Et pourtant, ce vol rapide a souvent lieu à des alti- 

 tudes considérables, dans un air où la tension de l'oxygène est quelque- 

 fois très faible et nécessite, par conséquent, un renouvellement plus 

 complet de l'atmosphère pulmonaire. C'est là que les sacs aériens sem- 

 blent jouer un grand rôle. On sait qu'ils communiquent tous avec le 

 poumon, la trachée ou les premières voies respiratoires et qu'ils sont 

 situés, pour la majeure partie, entre les couches musculaires. Ils se rem- 

 plissent donc aisément par suite de la vitesse même du vol, lorsque le 

 muscle est relâché. Inversement, ils sont comprimés énergiquement et se 

 vident lors de la contraction musculaire, et l'air qui en sort balaie devant 

 lui l'air chargé d'acide carbonique qui se trouve dans la bronche princi- 

 pale, dans la trachée et dans les premières voies respiratoires, de sorte 

 qu'à l'inspiration suivante la totalité de l'appareil respiratoire sera rem- 

 plie d'air pur, ce qui ne peut jamais avoir lieu chez les mammifères. 



L'aération du poumon est, en effet, très parfaite chez les oiseaux, car, 

 lorsqu'on les chauffe et qu'ils meurent à une température voisine de 50°, 

 leur sang contient encore de l'oxygène. Cette température n'a pas pu 

 être dépassée en rendant plus parfaite l'aération, c'est-à-dire en faisant 

 circuler dans le poumon d'un canard un courant d'air entrant par les 

 sacs aériens abdominaux et sortant par la trachée. 



.)e n'ai examiné ici qu'un certain nombre de conséquences qui me 

 paraissent découler immédiatement de la variation de la tension de dis- 

 sociation de l'oxyhémoglobine ; j'espère pouvoir revenir en détail sur 

 cette question, dont l'importance physiologique me paraît consi(^érable. 



