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de 1/5 à 1/3 de seconde après l'excitation, Helmholtz donne des chiffres 

 beaucoup plus faibles de 1/48 à 1/20 de seconde ; cela tient à ce que cette 

 persistance n'a pas une valeur unique, mais qu'elle dépend et du temps 

 de l'excitation, et de l'intensité lumineuse, et de l'état d'adaptation de la 

 rétine, et peut-être de la couleur excitatrice. 



On connaît déjà le fait que la diminution de l'éclairage permet de 

 diminuer la vitesse nécessaire pour qu'un disque rotatif à secteurs noirs - 

 el blancs donne une impression continue, autrement dit la diminution de 

 l'éclairage augmente la persistance de l'impression fournie par chaque 

 secteur blanc. Mais quelle est la loi de cette influence, et dans quelle 

 mesure a-t-elle lieu? C'est ce qu'on ne sait pas, faute d'expériences 

 précises. 



Les auteurs se sont uniquement préoccupés de trouver la limite de la 

 vitesse de rotation à imprimer à leurs disques composés de secteurs noirs 

 et blancs, sans remarquer qu'ils modifiaient à la fois le temps du passage 

 des secteurs blancs et des secteurs noirs, et, par conséquent, la durée de ' 

 chaque excitation rétinienne en même temps que la durée des repos con- 

 sécutifs. Or, nous verrons (le fait a été déjà, remarqué sans qu'on s'y soit 

 arrêté) que la durée de l'excitation exerce une influence notable sur la 

 persistance de la sensation. Il faut donc trouver le moyen de produire 

 des repos de durée variable après des excitations lumineuses de durée 

 constante, ou, en d'autres termes, de varier la fréquence des excitations 

 sans modifier la durée de chacune d'elles. 



Le mieux est d'avoir une série de disques à secteurs lumineux de 

 même étendue, mais de nombre différent, et de faire tourner ces disques 

 sur un moteuT à vitesse constante. Gomme on sait que l'éclairage 

 influe sur la persistance de la sensation, on modifiera l'éclairage de 

 chaque disque jusqu'à ce que le papillotage dû à la perception isolée 

 des secteurs lumineux et des secteurs noirs successifs disparaisse com- 

 plètement. On connaît alors, pour l'éclairage obtenu, la durée de l'excita- 

 tion (durée constante pour une même expérience) et la durée du repos 

 qui lui succède et pendant lequel la sensation persiste et altérée jusqu'à 

 une nouvelle excitation, la durée limite de chaque repos (passage d'un 

 secteur noir), et celle de la persistance de la sensation dans les condi- 

 tions de l'expérience. 



C'est d'après ces principes que j'ai fait une première série d'expé- 

 riences disposées d'une façon analogue à celles que j'ai décrites précé- 

 demment pour le contrôle de la loi de Bloch. Les disques rotatifs sont en 

 carton opaque; ils sont mis en mouvement par un moteur Deprez 

 à vitesse constante; la durée d'une rotation du disque est de 1/2 seconde. 

 Dans ce disque sont découpés des secteurs vides d'égale étendue et 

 séparés par une même distance pour un môme disque ; seulement leur 

 nombre est variable ; je puis le porter successivement, par un artifice sur 

 lequel je n'insiste pas, à 2, 4, 8 et 16. Au devant du disque rotatif est 



