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ver cet extra-courant dans une série de voltamètres constituant un para- 

 foudre à polarisation. 



Je suis arrive' aujourd'hui à un résultat bien préférable : je rends im- 

 possible la production de cet extra-courant par un dispositif très simple 

 que j'ai l'honneur de présenter à la Société. Voici^sur quels principes théo- 

 riques il repose : il est évident que, si au lieu de rompre brusquement le 

 circuit où circule le courant, on en augmentait graduellement la résistance 

 jusqu'à l'infini, la machine se désamorcerait graduellement sans donner 

 d'étincelle. J'arrive à ce résultat en intercalant dans le circuit, en un point 

 quelconque de son parcours, un robinet en grès ou verre rempli de mer- 

 cure. Quand la clef du robinet est ouverte, la colonne de mercure ferme 

 le circuit; mais si on tourne ce robinet de 90 degrés le conducteur mer- 

 curiel diminue graduellement de section et sa résistance au passage du 

 courant augmente graduellement (dans un temps très court) jusqu'à l'in- 

 fini, c'est-à-dire jusqu'à la rupture complète du circuit. Ce procédé très 

 simple est des plus efficaces, car on peut tenir alors impunément à la 

 main les deux bouts du circuit sans ressentir la moindre secousse. 



Ce dispositif légèrement modifié constitue également un excellent rhéo- 

 stat, comme il est facile de le comprendre. 



Les courants alternatifs sont beaucoup plus dangereux que les courants 

 continus en raison de leur forme sinusoïdale et du grand nombre de va- 

 riations (plusieurs milliers par seconde). Avec des courants capables d'al- 

 lumer une bougie JablochlvofF (60 volts de différence de potentiel) on donne 

 de violentes secousses à un cobaye, mais la décharge n'est pas foudroyante 

 ou n'est mortelle qu'à la longue, par suite de l'arrêt respiratoire qu'elle 

 provoque. 



Avec 120 volts, au contraire, l'arrêt respiratoire peut être définitif après 

 la cessation de l'électrisation, surtout si les alternatives du courant sont 

 rapides. — En un mot, avec les courants alternatifs comme avec les cou- 

 rants continus interrompus, le danger est fonction à la fois de la diffé- 

 rence de potentiel et de la fréquence les variations. 



Les machines à courants alternatifs constituent les seuls engins élec- 

 triques vraiment dangereux, car nous n'entrevoyons aucun moyen de 

 supprimer ces dangers, contrairement à ce que j'ai signalé pour l'extra- 

 courant des machines à courants continus. — Dans la commission nous 

 avons pensé néanmoins qu'une différence dé potentiel ne dépassant pas 

 00 volts ne présentait aucun inconvénient pour les courants alternatifs et 

 nous sommes ainsi restés en dessous des limites données par l'expéri- 

 mentation physiologique. 



D'ailleurs, je suis persuadé que, dans un avenir peu éloigné, les machi- 

 nes alternatives seront remplacées partout par des machines à courant 

 continu, non pour des raisons de prudence qui laissent l'industriel assez 

 froid, mais par suite de considérations purement économiques. 



Enfin, dans une troisième série d'expériences, j'ai provoqué la mort par 



