SÉANCE DU 14 MAI 313" 



Ces mouvements ont été mal décrits chez l'homme, car il n'est guère 

 possible d'observer une tête de décapité qu'une ou deux minutes après 

 la décollation. Mais tous les médecins qui ont assisté de près aux exécu- 

 tions capitales déclarent que la face du décapité exprime la douleur la 

 plus vive et Fanxiété la plus profonde. 



Chez les animaux, l'analyse de ces mouvements a été faite plusieurs 

 fois : M. Laborde l'a répétée dans ses cours et, récemment encore, elle a 

 été l'objet de deux communications de MM. Hayem et Barrier à l'Aca- 

 démie des sciences. Ces derniers auteurs ont reconnu sur la physionomie 

 des cliiens qu'ils décapitaient l'expression d'une sorte d'étonnement ou 

 d'une grande anxiété. J'ai, de mon côté, commencé, depuis quelques 

 mois, de nombreuses expériences sur les effets de la décapitation en 

 décollant des chiens au moyen d'un instrument analogue à la guillotine ; 

 voici dans quel ordre les phénomènes consécutifs à la décapitation m'ont 

 paru se présenter le plus souvent. 



I. — Quand la décapitation est faite vers la troisième vertèbre cervicale, 

 la bouche est démesurément ouverte au moment où la tête tombe ; la 

 langue s'agite dans la cavité buccale; les paupières sont fermées et pré- 

 sentent de petits mouvements convulsifs; puis les paupières s'ouvrent et 

 les j^eux roulent dans leurs orbites, en haut et en bas, à droite et à 

 gauche, ou bien, au contraire, ils s'enfoncent dans la cavité orbitaire et 

 ils sont recouverts par la membrane clignotante. La pupille est contrac- 

 tée ; le réflexe cornéen est conservé. Cette première phase dure environ 

 dix secon^les. 



Entre la dixième et la quinzième seconde, il existe souvent une période 

 de repos pendant laquelle la bouche reste close, les yeux ouverts et 

 immobiles ; le réflexe cornéen persiste. 



Vers la quinzième seconde, la bouche s'ouvre brusquement et se refer- 

 me presque aussitôt; en même temps, les narines se dilatent et se con- 

 tractent faiblement. Les muqueuses se décolorent. Ces mouvements delà 

 bouche, qui affectent la forme du bâillement, se reproduisent un certain 

 nombre de fois' et persistent une minute et demie, quelquefois deux 

 minutes, après la décollation. Le réflexe cornéen a déjà disparu à ce 

 moment; il cesse environ trente secondes après la décapitation. A l'ins- 

 tant où. s'arrêtent les bâillements, l'œil est plutôt projeté en avant; la 

 pupille est dilatée et la cornée commence à perdre son poli. 



La succession des phénomènes que je viens de décrire est, je le répète, 

 celle que l'on constate le plus souvent. La tête ne présente plus ensuite 

 que de petites contractions fîbrillaires, puis elle tombe dans un état 

 d'inertie absolue. Elle m'a paru se refroidir plus rapidement que le tronc; 

 la rigidité se montre également plus tôt chez elle que dans le corps. 



Mais quelle est la nature des mouvements que je viens d'énumérer? 

 Sont-ils volontaires, sont-ils involontaires ? La question est importante, 



19. 



