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Sur l'appréciation dd temps par la rétine, 

 par M. le professeur A. Charpentier. 



{Note présentée par M. d'Arsonval.) 



La rétine apprécie imparfaitement la durée; cela n'a rien de surpre- 

 nant, étant donné que chaque impression lumineuse persiste un temps 

 assez long dans le sensorium après la cessation de l'excitation elle-même. 

 Voici quelques expériences qui montreront quelles confusions l'on peut 

 faire sous ce rapport. 



Ma première expérience a consisté à éclairer, suivant la méthode que 

 j'ai déjà décrite, les deux moitiés d'une fente verticale par des secteurs 

 d'étendue inégale pratiqués dans des disques rotatifs, c'est-à-dire pendant 

 des temps inégaux. La partie supérieure était éclairée pendant 14 mil- 

 lièmes de seconde; la moitié inférieure pouvait être éclairée pendant 

 plus ou moins longtemjjs, et en coïncidence au moins partielle avec la 

 lumière supérieure. Il s'agissait de savoir dans quelles limites de durée 

 les deux moitiés de la fente paraîtraient éclairées pendant le même temps. 

 Or, j'ai pu augmenter la durée de l'éclair inférieur jusqu'à environ 66 

 millièmes de seconde sans que les deux éclairs cessassent de paraître 

 simultanés et de même durée. 



On voit donc que des durées différant entre elles dans le rapport de 

 1 à 5 sont confondues par la rétine, dans les conditions les plus favo- 

 rables pour faire la comparaison. 



J'ai voulu voir ensuite si, en abrégeant la durée du premier éclair, je 

 retrouverais le même rapport pour la durée maxima de confusion de 

 l'éclair inférieur. J'ai donc donné au premier une durée de 7 millièmes 

 de seconde seulement; j'ai pu porter celle du second jusqu'à 60 mil- 

 lièmes de seconde environ, nombre à peu près égal à celui de la pre- 

 mière expérience. 



J'ai répété ces expériences dans des conditions très variées : 1° j'ai 

 diminué l'intensité lumineuse du premier éclair seulement; 2° j'ai dimi- 

 nué d^ même l'intensité du second éclair seulement; 3° j'ai diminué 

 dans le rapport de 55 à 1 l'intensité lumineuse des deux éclairs à la fois ; 

 4° j'ai fait varier la durée de l'éclair supérieur. Or, j'ai retrouvé dans 

 tous ces cas des chiffres sensiblement les mêmes; on peut confondre la 

 durée des deux éclairs pendant une durée moyenne d'environ 55 mil- 

 lièmes de seconde, l'un des deux éclairs pouvant durer seulement 4 mil- 

 lièmes de seconde (limite inférieure de mes expériences). 



Un fait très curieux que ces recherches m'ont montré, c'est que l'éclair 

 le plus long peut commencer bien longtemps avant l'autre sans que l'œil 

 apprécie celte non-simultanéité. Ainsi, après la série des expériences que 

 je viens de résumer, je me suis aperçu que, par suite d'une disposition 

 non préméditée du disque rotatif, l'excitation la plus brève commençait 



