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La faune des tombeaux, 

 par M. P. MÉGNiN. 



Tout le monde connaît cette expression littéraire : les vers du (ombeau, 

 employée si fréquemment par les écrivains et les poètes, qu'il suffit 

 presque d'ouvrir le premier journal ou le premier livre venu pour la ren- 

 contrer. Ainsi, dans ces derniers temps, à l'occasion de l'enterrement de 

 M. Caro, de l'Académie française, nous avons lu, à la fin d'un de? dis- 

 cours prononcés sur sa tombe, la phrase suivante : 



« Nous ne pouvons admettre que le dernier mot de cet amour (l'amour 

 « de Dieu) qui est la vie, appartienne aux vers du tombeau. » — £t le 

 même jour, à l'occasion de l'enterrement d'un modèle féminin d'artistes : 

 « Et un beau matin, — ces jours-ci, — on enferma entre quatre plan- 

 « ches d'un cercueil, son jeune corps aux formes si admirées par les 

 « peintres et déjà mûres pour les vers du tombeau. » 



Nous pourrions facilement multiplier ces exemples. 



On croit donc généralement que les cadavres inhumés sont dévorés par 

 les vers, comme les cadavres à l'air libre, et cette idée vient de ce que le 

 vulgaire regarde encore le développement de ces vers comme spontané : 

 dans cette hypothèse il ne voit pas de différences entre leur développe- 

 ment sur la terre et sous la terre. 



Nous savons tous cependant, et toutes les personnes qui ont une teinte 

 d'histoire naturelle savent, que ces prétendus vers sont des larves d'in- 

 sectes qui proviennent d'œufs déposés sur les cadavres. 



Ces insectes sont des Diptères, des Coléoptères et même des Lépidop- 

 tères et des Arachnides du groupe des Acariens, et nous avons montré 

 que le dépôt de leurs œufs, par ces insectes, ne se fait pas au même 

 moment pour tous, qu'ils choisissent chacun un certain degré de décom- 

 position, et que ce moment varie, depuis quelques minutes jusqu'à deux 

 ou trois ans après la mort, mais qu'il est tellement constant pour chaque 

 espèce, et la succession de leur apparition est tellement régulière, que 

 l'on peut, par l'examen des débris qu'ils laissent, comme par l'étude des 

 stratifications géologiques, apprécier l'âge du cadavre, c'est-à-dire 

 remonter assez exactement à l'époque de la mort, ce qui a souvent une 

 importance capitale en médecine légale. 



Connaissant le mode de développement des vers de cadavres, nous 

 étions convaincu, — et tous les naturalistes avec nous, — que l'expres- 

 sion poétique, les vers du tombeau, était l'expression d'un préjugé, et que 

 tout cadavre enfermé dans un cercueil, et enterré à 2 mètres de profon- 

 deur — mesure réglementaire, — se décomposait et se réduisait en 

 poudre selon l'expression biblique sous l'influence des seuls agents phy- 

 siques et chimiques. 



