SEANCE DU 10 DÉCEMBUE 749 



11. — Les excitations périphériques modifient donc la sensibilité sous 

 toutes ses formes, en même temps que l'état dynamique ; mais un point 

 qui mérite d'appeler particulièrement l'attention, c'est qu'en ce qui 

 touche la perception, cet effet peut être rétroactif. 



J'ai déjà fait remarquer (1) que des excitations sensorielles portant 

 sur un autre sens, ou même des excitations mécaniques sont capables 

 de rappeler des sensations visuelles consécutives effacées depuis un 

 certain temps. J'ai pensé qu'il ne serait pas sans intérêt de mettre en 

 évidence la possibilité d'amener jusqu'à la limite de la perception de 

 excitations qui étaient restées inconscientes par une excitation posté- 

 rieure. 



Chez plusieurs hystériques, j'ai cherché, par une série d'expérience 

 le minimum perceptible pour les différents sens. Pour le goût et 

 l'odorat, je me suis servi de solutions graduées et je cherchais l'ex- 

 citation seulement perçue. Après plusieurs jours, je vérifiais qu'une solu- 

 tion moins concentrée que celle justement perçue n'était pas sentie, et 

 alors je faisais une excitation visuelle avec le rouge ou une excitation 

 mécanique, et je constatais qu'à la suite de la nouvelle excitation, celle 

 qui n'avait pas été perçue tout d'abord était sentie ensuite. Mais ces expé- 

 riences n'arrivaient pas au but où je tendais ; elles montraient seu- 

 lement que la nouvelle excitation abaissait le seuil de la perception 

 pour une excitation qui n'était peut-être pas complètement épuisée^ 

 puisque des particules sapides ou odorantes pouvaient être restées au 

 contact des muqueuses. 



Le sens de la vue peut donner des résultats plus précis. Je colle sur 

 des cartons blancs des phrases découpées dans un texte imprimé uni- 

 forme et je cherche la distance maximum à laquelle les caractères 

 peuvent être lus. Je m'assure qu'en augmentant de très peu la distance, 

 la lecture est impossible. Lorsqu'un carton a été placé à une distance 

 plus grande encore à laquelle le sujet est sûrement incapable de lire, 

 on le fait regarder cependant les caractères ; puis, on les masque, et, en 

 même temps^ on porte une autre excitation sensorielle, auditive, olfac- 

 tive, mécanique; le sujet reconnaît alors les caractères et peut lire dans 

 son souvenir la phrase qu'il était incapable de distinguer quand elle était 

 présente. 



Ce phénomène paraîtra peut-être exceptionnel, mais je crois qu'avec 

 une certaine délicatesse de matériel on pourrait le mettre en lumière, 

 même chez des sujets normaux, et, d'ailleurs, il n'est qu'une forme plus 

 claire d'autres faits plus vulgaires. On sait, en effet, que des interjec- 

 tions ont pour effet de nous faire comprendre une phrase non entendue, 

 que ces interjections soient proférées par celui qui écoute ou par celui 

 qui parle. 



(1) ISotesurle rappel des sensations consécutives [Bull. Soc. Biol, 1887, 30 juillet). 



