10 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



je faisais naître derrière lui une véritable voie lactée. Après avoir fait 

 passer au travers de mon tamis une assez forte masse d'eau, je fus sur- 

 pris de ne trouver à la surface de celui-ci que des débris organiques sans 

 intérêt... L'eau emportait avec elle la lumière qui ne tardait pas à dis- 

 paraître à son tour. Je me procurai alors des filtres de papier Berzélius 

 et je fis passer au travers de chacun d'eux plusieurs litres de cette eau 

 mystérieuse. 



Cette nouvelle tentative échoua comme la précédente, car je ne pus 

 découvrir dans mes filtres aucun organisme susceptible d'expliquer par 

 sa luminosité propre le brillant phénomène que j'avais observé. Les 

 Noctiluques faisaient complètement défaut (1). Seulement, la surface du 

 papier- filtre était couverte de très fines granulations jaunâtres dont il 

 sera question plus tard. 



Dans la matinée qui suivit la nuit pendant laquelle j'avais fait ces 

 premières observations, je capturai quelques beaux spécimens de Cténo- 

 phores appartenant au genre Gestum [tseniatse]' et au genre Eucharis 

 [lobatœ] dans ce même port de Menton. Je les plaçai dans un seau 

 contenant de l'eau de mer dans le but de les transporter au laboratoire 

 de Villefranche. 



Pendant le trajet en chemin de fer, mes délicats prisonniers se 

 désagrégèrent complètement et je ne trouvai plus dans le vase qui les 

 contenait qu'une bouillie filante, épaisse, et quelques débris informes. 



En agitant pendant la nuit et dans une chambre bien close ce magma, 

 on voyait aussitôt les lambeaux de tissu devenir lumineux, mais, chose 

 remarquable, l'eau elle-même dans laquelle ils nageaient scintillait très 

 vivement. Ce magma fut jeté sur un linge de toile et, dans le liquide qui 

 l'avait traversé, je pus encore faire naître par l'agitation de nombreuses 

 étincelles. Le même phénomène se reproduisit lorsque j'eus filtré ce 

 même liquide à l'aide d'un papier à filtrer. Sur le filtre, l'examen micros- 

 copique montrait des fragments de cellules et des débris sans signification ; 

 mais on trouvait également, et en grande quantité cette fois, des granula- 

 tions très petites, arrondies, possédant une réfringence particulière et en 

 tout semblables à celles que l'eau de mer de Menton avait abandonnées. 

 Le filtrat était transparent, à peine légèrement opalescent : on n'y rencon- 

 trait aucun organisme, mais seulement des granulations semblables aux 

 précédentes. L'agitation du liquide donnait encore, comme je l'ai dit, 

 quelques étincelles i-ares et fugitives, naissant çà et là. Au contraire, 

 venait-on à verser de l'eau douce dans le tube contenant ce liquide, 

 aussitôt se produisait une véritable pluie d'étoiles. L'addition de sel 

 marin suspendait le pouvoir photogénique, mais ne le détruisait pas 



(1) J'ai appris depuis que divers zoologistes les avaient en vain reclier- 

 chés dans la baie de Villefranche et dans les points du littoral voisins de 

 celui-ci. 



