SÉANCE DU 5 JANVIER 



Qu'est-ce que l'être vivant? définition nouvelle, 

 par M. Fernand Lataste. 



Je ne me dissimule pas ce qu'il peut y avoir d'audacieux dans mon 

 entreprise de donner, de la vie, une définition plus satisfaisante que 

 celles qui ont été proposées jusqu'à ce jour ; aussi, et bien que les quelques 

 lignes qui vont suivre soient le résultat de plusieurs années d'observations 

 et de réflexions, dans une question aussi élevée et difficile, je suis loin 

 de me croire à l'abri de l'erreur, et je réclame quelque indulgence pour 

 ma tentative. 



L'expression la vie désignant le mode d'activité spécial à l'être vivant, 

 c'est celui-ci qu'il s'agit de définir; or, voici la formule que je propose : 



Un être vivant est un être composé d'éléments en incessante rénovation 

 chimique, et réagissant les uns sur les autres de façon à maintenir sa 

 forme et ses fonctions dans un cycle d'évolution déterminé, semblable au 

 cycle parcouru -par d'autres êtres vivants, dont provient ou auxquels est lié 

 par une communauté d'origine celui que l'on considère (1). 



Cette définition contient l'indication des trois propriétés communes et 

 spéciales à tous les êtres vivants et sur lesquelles est fondée la définition 

 la plus usuelle de ceux-ci, à savoir les propriétés de nutrition, de déve- 

 loppement et de reproduction ; mais elle est à la fois plus précise et plus 

 complète. 



Elle est plus précise, parce qu'elle remplace la simple énumération 

 de ces trois fonctions, qui demanderaient à être définies à leur tour, par 

 l'indication explicite de ce que chacune d'elles présente d'essentiel et de 

 caractéristique, considérant : dans la nutrition, la rénovation chimique 

 incessante; dans le développement, l'évolution limitée à un cycle déter- 

 miné; et, dans la reproduction, non pas la faculté de se reproduire qui 

 n'est l'apanage que de quelques-uns des êtres vivants, mais le fait com- 

 mun à tous d'avoir été engendré. 



Et elle est aussi plus complète ; car elle réunit, à ces trois considéra- 

 it) Celte définition est indépendante de toute hypothèse sur l'origine des 

 espèces. On l'adapterait ainsi au point de vue transformiste : Un être vivant 

 est un être composé d'éléments en incessante rénovation chimique, et réagis- 

 saut les uns sur les autres de façon à maintenir sa forme et ses fonctions 

 dans un cycle d'évolution déterminé, d'autant plus semblable aux cycles par- 

 courus par d'autres êtres vivants dont provient ou auxquels est lié par une 

 communauté d'origine celui que l'on considère, \que cette origine commune est 

 moins éloignée. 



