SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



lions, celle des deux grandes lois qui dirigent l'évolution de tout être 

 vivant : d'une part, la loi d'hérédité, en vertu de laquelle les descendants 

 ressemblent soit aux parents immédiats (cas habituel), soit aux grands 

 parents (généagénèse ou génération alternante), soit à de proches colla- 

 téraux (polymorphisme); et, d'autre part, la loi de concours ou de gou- 

 vernement. 



Voici l'énoncé de cette dernière loi, dont beaucoup de biologistes, 

 sans doute, ont eu le sentiment implicite (1), mais qu'aucun n'a encore 

 formulée, que je sache : 



Toute partie (élément, organe, appareil, système) d'un être vivant doit 

 être considérée comme dirigée, dans son évolution morphologique et fonction- 

 nelle, par deux forces : une force qui lui est propre et qui résulte de son 

 évolution antérieure, et une force extérieure, qui n'est autre que la réaction 

 sur cette partie de l'ensemble des autres parties et qui tend à faire con- 

 courir celle-là à la forme et à la vie de l'être total (2). 



(1) Kant en a eu le sentiment très, net : « Selon l'expression de Kant, dit 

 Cuvier, la raison de la manière d'être de chaque partie d'un corps vivant réside 

 dans l'ensemble, tandis que, dans les corps bruts, chaque partie l'a en elle- 

 même. » (G. Cuvieh, Anat. comp., 2 e édition, t. I or , p. 5.) 



Du reste, Cuvier ne paraît pas avoir conçu la haute portée de cette phrase ; 

 et il l'a citée mal à propos, par suite d'une confusion entre la direction im- 

 primée et le milieu fourni par l'être vivant à chacune de 'ses parties consti- 

 tuantes. 



(2) Au point de vue purement anatomique, on peut exprimer la même loi 

 en d'autres termes, et dire que, en dernière analyse, la forme de chaque partie 

 d'un être vivant est déterminée par sa situation. En la formulant ainsi, on rend 

 évidente l'intervention de cette loi dans les cas de réparation, de réintégration 

 et de substitution organiques. 



A propos d'un de ces derniers cas, je disais déjà, il y a dix ans : a La forme 

 générale de l'espèce ne dépend pas des formes affectées par ses organes et n'est 

 pas une simple résultante de celles-ci; mais, au contraire, la forme de chaque 

 organe est déterminée par la nécessité de concourir à la forme générale.... 

 C'est ainsi que nous voyons un édifice s'élever d'après un plan tout à fait indé- 

 pendant de ta forme des matériaux qui le composent, et les matériaux, au 

 contraire, recevoir telle ou telle forme suivant la place qu'ils doivent occuper dans 

 l'édifice. Certes, je ne prétends pas que cette comparaison soit parfaitement 

 juste, et je ne crois pas que l'ordre, d'ailleurs très imparfait, que nous obser- 

 vons dans la nature soit l'œuvre d'un architecte suprême. Je constate simple- 

 ment cet ordre-là où il existe; et je crois, me trouvant en cela tout à fait 

 d'accord avec l'École positiviste, que les lois physico-chimiques ne sont pas 

 seules à régir les phénomènes biologiques ; mais que ceux-ci sont soumis 

 encore à d'autres lois qui leur sont propres. Telle est, par exemple, la loi 

 d'hérédité, en vertu de laquelle les fils ressemblent aux pères ; et cette loi mor- 

 phologique, en vertu de laquelle, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure, cette 



