SOCIETE DE BIOLOGIE 



Depuis longtemps, mon attention était attirée par ces phénomènes 

 nombreux et variés auxquels j'ai fait plus haut allusion et qui semblent 

 justifier la doctrine des causes finales, quand j'ai eu connaissance de la 

 définition, élaborée par Pierre Laffitte, du gouvernement des sociétés 

 humaines (1). J'ai transporté cette notion, dégagée de l'idée dans ce cas 

 trop spéciale d'appareil, dans le domaine de la biologie; et, avec sa 

 considération et celle de la loi d'hérédité, j'ai complété la définition, 

 fondamentale mais purement chimique et par suite insuffisante, donnée, 

 de la vie, par de Blainville (2). 



D'ailleurs, ce qu'il y a d'essentiel, et ce qui m'est personnel, dans la 

 loi biologique de gouvernement, c'est la considération et la formulation 

 explicite de la propriété, inhérente à toute matière vivante, de se coor- 

 donner spontanément pour former des systèmes (le mot système étant pris 

 ici dans son acception mécanique variables dans des limites définies). 



Hilaire a démontré que la forme est le plus variable, et les rapports ou con- 

 nexions le plus constant de ces éléments. Cette analyse, d'ailleurs, rentre dans 

 la démonstration de l'unité de plan. 



... (1) « Un gouvernement est l'appareil par lequel se fait la réaction de l'en- 

 semble sur les parties, afin d'obtenir autant que possible l'harmonie des fonctions 

 sociales. » Pierre Laffitte, De la stabilité humaine, dans Revue occidentale, XIV, 

 1885, p. 313. 



(2) « Définition de la vie. — Un corps vivant est une sorte de foyer chimique 

 où il y a à tous moments apport de nouvelles molécules et départ de molé- 

 cules anciennes ; où la combinaison n'est jamais fixe (si ce n'est dans un cer- 

 tain nombre de parties véritablement mortes, ou de dépôt), mais toujours pour 

 ainsi dire in nisu ; d'où mouvement continuel plus ou moins lent et quelque- 

 fois chaleur. 



« La vie est donc le résultat d'une sorte de combinaison chimique, ou 

 mieux le moment de la tendance à la combinaison qui se répète pendant 

 un temps plus ou moins long et avec une énergie plus ou moins forte. 



« Ou bien, la vie est l'acte ou le résultat d'une combinaison in nisu, successi- 

 vement répétée. » 



De Blainville {Traité des animaux... ou Principes d'anatomie comparée, t. I er , 

 4822, p. 16). 



