18 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



L'apparition précoce (vers la 40 e heure) de l'appareil spiculaire 

 calcaire des larves des oursins, la facilité connue avec laquelle ces 

 larves s'élèvent jusqu'au moment où l'aster va apparaître dans le 

 pluteus, désignaient ces animaux à notre attention. 



Le premier point à vérifier était de savoir si le calcium nécessaire à la 

 formation des spicules ne préexistait pas dans le vitellus lui-même. 

 L'analyse des œufs provenant de quinze ovaires n'a décelé, contrairement 

 à notre attente, que des traces incertaines de chaux, tandis que ce corps est 

 facile à retrouver dans les cendres d'un nombre même restreint de pluteus 

 munis de squelette. La chaux employée à la constitution des spicules est 

 donc, dès le début, tirée de l'eau de mer. Cette chaux, avant de se fixer à 

 l'état de combinaison dans la substance spiculaire, a nécessairement dû 

 traverser les tissus et faire partie intégrante de leur constitution. En la 

 supprimant, on ne porte donc pas seulement atteinte à l'existence des 

 spicules où elle doit aboutir, on trouble encore d'une manière notable les 

 échanges moléculaires des autres tissus, et ce trouble peut jouer par lui- 

 même un rôle dans la production des phénomènes tératologiques que 

 nous allons décrire et dont la théorie, malgré une simplicité apparente, 

 n'est pas exempte de difficulté. 



Les analyses de l'eau de mer données par les chimistes diffèrent nota- 

 blement. L'Atlantique, la Manche, la mer du Nord et la Méditerranée ren- 

 fermeraient de 1 gr. H à 1 gr. 40 de sulfate de chaux par litre. L'eau des 

 bassins du laboratoire de Goncarneau nous a donné un chiffre un peu 

 plus fort, 'I gr. 50 (1). Pour avoir une eau de mer exempte de chaux, il 

 semblait tout d'abord naturel de la fabriquer artificiellement. Malgré tous 

 les soins apportés, nous n'avons pu faire dans une telle eau des élevages 

 convenables; tous nos œufs y périssaient, parfois même avant le début 

 de la segmentation. En présence de cet insuccès, dont nous avons réservé 

 de déterminer ultérieurement la cause, nous avons dû recourir à une 

 autre méthode, consistant à précipiter la chaux contenue dans l'eau de 

 mer naturelle par des procédés convenables. Mais comme il faut ici 

 employer la double décomposition, on substitue nécessairement à la chaux 

 une autre base, soit l'ammoniaque, soit la potasse, soit la soude, ce qui, 

 quel quesoitle corps choisi, n'est pas sans nuire à la simplicité de l'expé- 

 rience. Par contre, nous nous sommes assurés que la quantité d'eau pure 

 servant de dissolvant au réactif employé était absolument sans influence. 

 Dans l'eau de mer précipitée par l'oxalate d'ammoniaque, la mort 

 survient de très bonne heure, les œufs ne dépassent pas le stade de trente- 

 deux cellules. 



(1) La mer Caspienne, la mer d'Azow et la mer Noire ne renferment que 

 gr. 2 à gr. 4 de sulfate de chaux. Malagutti accorde seulement gr. lo de 

 sulfate de chaux à l'Océan et à la Méditerranée, mais il y a sans doute ici 

 quelque erreur. 



