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LE ROLE DES MICROBES DANS CERTAINES FERMENTATIONS. 



(A propos des expériences de MM. Roger, Nocard, Roux et Charrin). 

 Note de M. A. Herzen (de Lausanne). 



Quel est Je véritable rôle des microbes spécifiques qui accompagnent 

 la plupart des phénomènes fermentatifs ? Est-il toujours le même? 

 A priori, il y a quatre possibilités : 



1° Les microbes se forment par génération spontanée et sont le 

 résultat des modifications du milieu ; 



2° Ils sont, au contraire, la cause, unique et suffisante, de ces modifica- 

 tions, qui ne seraient point produites en leur absence ; 



3° Ils sont les agents de transformations ultérieures du milieu, qui doit 

 subir, indépendamment d'eux, une modification initiale de sa constitu- 

 tion; 



4° Ils sont les consommateurs des produits ultimes fournis par les 

 modifications successives du milieu, et ne s'y multiplient qu'après coup. 



La première possibilité est aujourd'hui rejetée par les savants, pres- 

 que sans exception ; toutes les expériences parlent, en effet, clairement 

 contre elle, — sauf peut-être une seule, qui ne me paraît pas avoir été 

 définitivement réfutée (4). 



La deuxième possibilité est, en revanche, admise presque sans conteste, 

 et à l'exclusion des deux dernières, par la très grande majorité des 

 savants. 



Or, si, dans un certain nombre de cas, les microbes sont réellement la 

 cause des phénomènes qu'on leur attribue, ne pourrait-il pas en être 

 autrement dans d'autres cas, voire même dans quelques-uns de ceux où 

 l'on croit fermement qu'il en est ainsi? 



Il parait certain que la cellule de la levure est bien l'agent causal de 

 la fermentation alcoolique ; mais quelques observations assez nettes, — 

 probantes, si elles se confirment, — montrent que, dans la fermentation 

 acétique, les microbes sont plutôt la conséquence du processus (quatrième 

 possibilité) et que, dans la putréfaction du tissu musculaire, ils donnent 



. (1) Je fais allusion à l'expérience de M. Charlton Bastian (Linnean Society s 

 Journal, V. XIV, p. 14 et suiv. du mémoire) ; elle consiste à neutraliser, après 

 stérilisation, l'urine acide renfermée dans une cornue scellée au chalumeau, 

 en brisant un petit ballon introduit au préalable dans l'intérieur de la cornue 

 et contenant une dose rigoureusement déterminée de potasse caustique. 

 M. Bastian me paraît avoir victorieusement répondu aux objections de 

 MM. Tyndal et Roberts. 



