SÉANCE DU 30 MARS 253 



aura aucun changement de volume, et alors le mercure ne bougera pas; 

 ou bien le mélange de l'eau avec la substance des graines amènera une 

 diminution de volume, une contraction, une diminution de pression dans 

 l'appareil, et alors le mercure montera dans le tube. 



C'est précisément ce qui a lieu; l'imbibition des graines amène une 

 contraction du volume total. Dès la première heure de contact, le mer- 

 cure a monté de plusieurs centimètres dans le tube. 



D'ailleurs, si, au lieu de mettre des graines vivantes, on procède avec 

 leurs éléments constituants, avec l'amidon, la gomme, ou encore avec 

 l'albumine, la fibrine, la caséine, on obtient des résultats absolument 

 identiques (I). En prenant beaucoup de .substance et peu d'eau, il est 

 même facile de constater au thermomètre l'augmentation de chaleur qui 

 accompagne toute contraction. 



Il n'y a d'ailleurs pas lieu de s'étonner de ce résultat; la plupart des 

 substances qui se dissolvent dans l'eau amènent une contraction du 

 mélange total (alcool, sels, etc.). Il n'y a rien de surprenant à ce qu'il en 

 soit de même pour les substances qui se gonflent simplement sans se dis- 

 soudre. 



Ce qui semblerait plus difficile à saisir, c'est comment il se fait que T 

 bien qu'il y ait une véritable diminution de pression dans l'appareil, le 

 manomètre dont l'ampoule est placée au milieu des graines monte néan- 

 moins. 



Gela est en réalité fort simple. Qu'on nous permette une comparaison. 

 Supposons que, dans une chambre, une barre de fer se trouve tendue entre 

 les deux murs. Supposons que cette barre s'échauffe, elle augmente de lon- 

 gueur, elle presse sur un point limité des murs, elle pourrait les renverser. 



Si entre le mur et le bout decette barre on met une ampoule de caout- 

 chouc pleine de mercure, la barre pressera sur le mercure et le fera remon- 

 ter à une grande hauteur. Pourtant on ne pourra pas dire qu'il y ait eu 

 augmentation de pression dans la chambre. 



La même chose a lieu quand on fait éclater un crâne par le gonflement 

 des graines. Ces graines se gonflent, pressent les parois et les disjoignent; 

 mais on ne peut pas dire qu'il y ait de pression mesurable dans la cavité 

 crânienne, car tous les trous du crâne (ovale, rond, déchirés, orbi- 

 taires, etc.) sont ouverts. 



Or, on comprend mal une pression de plusieurs atmosphères dans une 

 enceinte ouverte de toute part. 



Il en était d'ailleurs de même dans l'appareil de fer de M. Gréhant, 

 puisque le manomètre marquait plusieurs atmosphères, alors que le cou- 

 vercle était enlevé. 



(1) En plaçant le godet de mercure dans une balance enregistrante, nous 

 avons pu recueillir la courbe du phénomène. 



