SÉANCE DU 4 MAI 327 



Deux femelles, l'une de Naples, l'autre de Wimereux, prises au hasard, 

 mais à peu près de même taille (4 centimètres environ de l'extrémité du 

 rostre à celle de la queue) incubaient la première des œufs longs de 

 3 demi-millimètres, le second des œufs mesurant plus d'un demi-millimètre 

 seulement. Comme conséquence, tandis que la femelle de Wimereux 

 portait 321 œufs, celle de Naples n'en avait que 25, et néanmoins cette 

 dernière paraissait la plus chargée. 



Le développement du Palaemonetes de Naples a été suivi d'une façon 

 très complète par Paul Mayer. Je n'ai pu encore étudier pas à pas, d'une 

 façon comparative, l'ontogénie des Palaemonetes de "Wimereux (1). Mais 

 je crois pouvoir affirmer, dès aujourd'hui, que l'évolution de ce dernier 

 est beaucoup plus explicite et dilatée que celle de la forme d'eau douce, 

 dont les œufs sont chargés d'un vitellus nutritif plus abondant (à peu près 

 dans la proportion de 27 à 1). 



Il est intéressant de remarquer que, chez l'écrevisse fluviatile, les œufs 

 sont également très volumineux et le développement plus direct et plus 

 condensé que chez les types voisins habitant les mers. L'observation 

 pourrait être étendue à bien d'autres animaux d'eau douce appartenant 

 aux groupes les plus divers (Planaires, Oligochaetes, etc.). La cause déter- 

 minante de cette modification doit être cherchée très vraisemblablement 

 dans la concurrence vitale, bien moins active dans les eaux douces. Le 

 nombre des embryons peut être réduit sans danger pour l'espèce, et, dès 

 lors, ces embryons peu nombreux ont la réserve nutritive suffisante pour 

 atteindre le plus rapidement possible, parfois même avant de quitter 

 l'œuf, la forme définitive. La ségrégation maintient la particularité acquise 

 et la rend constante. 



Des exemples analogues peuvent être cités parmi les animaux à géné- 

 rations dimorphes d'hiver et d'été (Leptodora hyalina, etc.). Mais, dans 

 ce cas, les formes à embryogénie dilatée et condensée alternent avec une 

 certaine régularité, suivant les conditions climatériques qui les détermi- 

 nent (2). Chez le Palaemonetes varians, au contraire, la variation embryo- 

 génique est fixée, et ce crustacé pourrait être comparé à certains papil- 

 lons qui se ressemblent à l'état adulte, mais présentent des chenilles très 

 différentes (certains Deilephila et certains Cucullia, par exemple). 



Les adversaires du transformisme réclament souvent des exemples de 

 modifications accomplies pour ainsi dire sous nos yeux. Je connais peu 

 d'expériences plus convaincantes que celle réalisée par la nature sur 

 P. varians, expérience qu'il serait facile de varier dans divers sens, en 



(1) Un travail récemment publié en France sur ce crustacé n'est malheureu- 

 sement qu'une compilation sans la moindre vue originale et sans aucune 

 donnée embryogénique. 



(2) Peut-être l'influence du climat s'exerce-t-elle aussi dans une certaine 

 mesure sur le P. varians. A ce point de vue, il serait curieux de comparer le 

 Palaemonetes des eaux saumâtres de l'Italie à celui de Wimereux. 



