SÉANCE DU 6 JUILLET 487 



Quelques observations sur la sensibilité tactile, rétinienne 

 et auditive chez les hystériques, 



par M. Alfred Binet. 



Les expériences dont le récit va suivre ont été faites avec le même 

 dispositif, qui consiste essentiellement à étudier la sensibilité du sujet au 

 moyen de l'écriture automatique. La main anesthésique du sujet est 

 placée derrière un écran sur une feuille de papier blanc, et on glisse 

 entre le pouce et l'index un crayon; sous l'influence de ce contact, les 

 -deux doigts se rapprochent, les autres se fléchissent à demi, et la main 

 prend l'attitude nécessaire pour écrire. Il suffit alors de provoquer une 

 excitation sensorielle quelconque, par exemple une piqûre à la main, ou 

 de montrer au sujet une page écrite, ou de le prier de penser à un chiffre, 

 pour que l'écriture automatique se manifeste et traduise les sensations 

 et les idées perçues par le sujet. Par exemple, si le sujet pense au chiffre 7, 

 la main écrit 7; si le sujet lit, la main reproduit les mots principaux de 

 la lecture. Cette écriture mérite le nom d'automatique, parce qu'elle 

 présente le double caractère d'être involontaire et inconsciente. 



On peut, au moyen de l'écriture automatique, constater que certaines 

 sensations sont réellement perçues par le sujet, bien que celui-ci déclare 

 qu'il n'en a aucune conscience. Tout d'abord, en ce qui concerne la 

 sensibilité tactile, l'excitation, même très légère, de la région anesthési- 

 que retentit sur l'écriture automatique, qui reproduit souvent avec une 

 fidélité remarquable les dessins qu'on trace avec une pointe de crayon sur 

 le tégument insensible (1). L'examen de l'acuité visuelle donne des résul- 

 tats analogues. Le sujet étant placé devant une échelle de caractères 

 typographiques à une distance donnée, l'écriture automatique peut 

 reproduire des caractères que le sujet est incapable de lire. Cette obser- 

 vation, dont M. Parinaud a bien voulu vérifier l'exactitude,, peut être 

 faite même chez un sujet rendu amaurotique par suggestion. Enfin, la 

 même méthode peut être appliquée à l'étude de l'acuité auditive; l'écri- 

 ture automatique enregistre les mots prononcés par l'expérimentateur sur 

 un ton si bas que le sujet ne les entend pas; pour donner plus de préci- 

 sion à l'expérience, on peut prier le sujet d'écouter les battements d'un 

 métronome qu'on éloigne progressivement; à une distance où le sujet ne 

 les perçoit plus, l'écriture automatique peut encore les enregistrer, par 

 exemple en marquant un trait sur le papier à chaque battement; et il est 

 facile de contrôler cette expérience en modifiant à l'insu du sujet le 

 rythme du métronome. 



(1) Cette observation concorde avec celles que j'ai publiées en collaboration 

 avec M. Féré dans les Archives de physiologie, en 1887. 



