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ainsi à une sorte de tendance encyclopédique qui est restée la marque 

 distinctive de son esprit. « N'est-ce point assez peu, a dit le poète, d'être 

 un homme, sans être encore une espèce d'homme particulière. » Ce fut 

 *e sentiment de Paul Bert. Il commença à se préparer à l'Ecole poly- 

 technique et se dégoûta bientôt des études mathématiques, quoiqu'il y 

 réussit assez hien ; il se tourna vers le Droit et acheva facilement ses études 

 juridiques. Entre temps, sa curiosité attentive à l'observation des faits 

 naturels le conduisait dans les jardins et dans les galeries du Muséum. 

 C'est là qu'il connut Pierre Gratiolet. Ce savant maître, naturaliste 

 lettré, professeur remarquable, qui a été l'un des plus parfaits modèles 

 de l'éloquence scientifique, exerça sur le jeune étudiant une sorte de 

 fascination qui décida de sa carrière. Désormais, plus d'incertitude : la 

 voie était tracée. 



Paul Bert en parcourut rapidement les étapes. — Docteur en médecine 

 en 1863, docteur es sciences en 1866, chargé de cours à la Faculté de 

 Bordeaux en 1867, il était rappelé, l'année suivante, à Paris pour suppléer 

 Flourens au Muséum. Un an plus tard, à l'âge de trente-cinq ans, il 

 entrait à la Sorbonne, à la place de son maître Claude Bernard. 



Les grands événements de 1870 vinrent interrompre le cours de cette 

 carrière jusque-là laborieuse et paisible. Nos défaites l'atteignirent dans 

 son esprit et son intelligence, étrangers et comme hostiles au génie ger- 

 manique, autant qu'elles le blessaient dans son cœur de patriote. Ses 

 instincts et ses goûts étaient ceux d'un Français exclusif; la sève bour- 

 guignonne bouillonnait clans ses veines. Il se jeta dans la lutte. Il tra- 

 vailla à organiser la défense dans l'Yonne et, plus tard, dans le Nord, 

 à Lille, où il fut envoyé comme préfet par Gambetta, qui avait reconnu 

 dans ce jeune homme une ardeur pareille à la sienne. Ce fut Je début 

 d'une amitié qui se resserra chaque jour davantage. Par là, Paul Bert se 

 trouva introduit dans la politique, où le poussaient déjàses secrètes incli- 

 nations et son tempérament militant. 



Quelque activité qu'il y ait déployée, la vie politique ne l'absorba point 

 tout entier. Sa pensée revenait continuellement à ses travaux physiolo- 

 giques qu'il poursuivait parallèlement à ses occupations parlementaires. 

 Il accomplit ainsi pendant des années des prodiges d'activité pour suffire 

 à cette vie en partie double. Occupé le matin à présider des commis- 

 sions parlementaires, assidu aux séances de la Chambre, c'est dans l'in- 

 tervalle de ces occupations qu'il accourait au laboratoire pour organiser 

 fiévreusement les expériences qu'il retrouvait en train lorsque, à la fin de 

 la journée, il quittait le palais Bourbon. Alors recommençait une be- 

 sogne nouvelle où il s'attardait jusqu'à la nuit, pressant les préparateurs, 

 mettant les choses en branle et le personnel en mouvement, avec une 

 énergie dévorante. 



A mesure qu'il demandait davantage à sa robuste organisation, il en 

 obtenait davantage. Articles de presse, publications scolaires, discours 



