SÉANCE DU 13 JUILLET 491 



politiques, conférences, patronages, affaires, il suffisait à tout. Mais 

 c'était là une vie forcée, dont il portait la peine : son attitude brusque, 

 son ton parfois cassant n'étaient que la conséquence de cette continuelle 

 tension de tous les ressorts de l'âme et du corps; on lisait dans sa phy- 

 sionomie et jusque dans ses allures, la préoccupation, l'impatience et 

 quelquefois l'humeur; jamais la fatigue. Toujours sa mémoire était prête, 

 son esprit toujours présent, sa pensée en action en même temps que sa 

 parole. 



L'activité qui a consumé la vie de Paul Bert, et qui l'a livré désarmé 

 aux surprises d'une maladie insidieuse, avait un principe noble. 



Le temps qu'il dérobait à Ja science, il le donnait aux affaires pu- 

 bliques. Envisagées d'un point de vue supérieur, ces deux passions sont 

 également dignes d'une âme haute. La conviction de l'homme public 

 d'être utile à son pays, en le dirigeant avec plus de lumières; le sentiment 

 qui mêle sa propre vie à la vie nationale, donnent à son rôle une gran- 

 deur égale à sa responsabilité. L'applaudissement public, le bruit de son 

 nom, le récompensent de ses efforts. Mais cet éclat a aussi ses ombres : 

 l'action politique a ses incertitudes, ses impuissances et ses déboires. — 

 Paul Bert est mort sans les avoir connus. La science, cultivée sincère- 

 ment, donne à l'âme des satisfactions moins brillantes, mais non moins 

 nobles. L'homme de science ne doit rien qu'à lui-même, à ses facultés 

 fécondes, à son habile persévérance. Il marche dans des voies sincères, 

 où l'accident est de peu de chose, où les illusions et la mobilité de l'opi- 

 nion n'ont point de place : il travaille pour la vérité et il se sent assuré 

 contre la vanité et la caducité des choses. C'est parce que Paul Bert 

 avait ce sentiment profond de la réalité scientifique qu'il n'a jamais 

 consenti à sacrifier, même à l'action politique la plus brillante, son œuvre 

 scientifique. 



Cette œuvre scientifique, variée, abondante, porte dans Ja plupart de 

 ses parties la marque d'un esprit original et mobile. Elle comprend une 

 centaine de notes, mémoires ou communications académiques sur les 

 objets les plus divers. Ce sont d'abord des travaux d'Histoire naturelle : 

 des recherches de botanique sur V Anatomie des Fougères (1859); sur les 

 mouvements de la Sensilive (1868); sur la germination dans les diffé- 

 rentes lumières; — des travaux de Zoologie : catalogue des Mammifères 

 sauvages du département de l'Yonne; Anatomie du Phoque; Anatomie 

 de VAmph'roxus, de la Patelle, des appendices dorsaux de l'Éolis, Phy- 

 siologie de la Lamproie, Physiologie de la Seiche ; — des questions de Phy- 

 siologie générale : la greffe animale, sur la Physiologie comparée de 

 la respiration, etc. Chacune de ces publications échappe à Ja banalité par 

 quelque trait, un fait singulier, une idée frappante, une disposition expé- 

 rimentale ingénieuse. La plupart sont des œuvres de détail qui garde- 

 ront une place honorable dans les répertoires physiologiques. 



D'un homme tel que Bert, on attendait davantage. Ses brillantes 



