SÉANCE DU 13 JUILLET 495 



regret, entrer dans la vie politique. Certes, il n'était pas homme à aban- 

 donner complètement ses aspirations premières ; mais nous devions 

 craindre que la politique ne lui prît la plus grande partie d'une existence 

 qu'il ne pourrait plus consacrer exclusivement à la science. Lui dire nos 

 craintes et nos regrets eût été inutile, il n'était pas de ceux auxquels on 

 fait rebrousser chemin, et, certes, la volonté de servir la Patrie avec 

 passion avait seule dicté sa détermination. 



Mais son amour pour la science vivait toujours; l'homme politique, 

 resté professeur, n'avait pas déserté le laboratoire du physiologiste et, à 

 la mort de Claude Bernard, la Société de Biologie donna à Paul Bert le 

 .titre de Président perpétuel. 



C'était en 1878, époque où notre collègue avait déjà une part impor- 

 tante dans l'administration des affaires du pays, et cependant, député, puis 

 Ministre de l'Instruction publique, il se dérobait aux exigences acca- 

 blantes de l'homme d'État pour venir présider nos séances, diriger nos 

 discussions, et toujours il nous donnait la preuve du souci qu'il prenait 

 des progrès de la Biologie. Que de fois notre admiration fut grande 

 en le voyant mener de front et avec succès des occupations si diverses. 



La renommée du Membre de l'Institut avait franchi les mers et, lorsque 

 le gouvernement dut confier la direction de notre colonie nouvelle à un 

 administrateur civil, Paul Bert accepta cette importante mission parce 

 qu'il était convaincu que la conquête des armes ne pouvait être affermie 

 que par les bienfaits de la civilisation. Aussi devait-il montrer dans sa 

 nouvelle position la même ardeur dans le travail, et cela au grand 

 avantage de l'administration coloniale. Mais les forces humaines ont des 

 limites et, quelque grande que soit la puissance de volonté d'un homme, 

 quelque généreuse que la nature se soit montrée envers lui, il n'est donné 

 à personne de faire pendant de longues années un double labeur. Le 

 travail, quand il est excessif use, il use sourdement et, quand la maladie 

 survient, les forces font défaut pour la lutte et l'homme succombe. 



Ami, le sacrifice de ta vie, tu l'avais consenti le jour où tu as quitté 



.la France. Le sentiment du devoir t'avait marqué la route, et, connaissant 



les périls de l'entreprise, tu ne souhaitais de vivre que pour accomplir 



dignement, utilement, la mission que le gouvernement avait confiée à ton 



intelligence, à ton expérience et à ton dévouement. 



Aujourd'hui, une statue élevée par une souscription nationale con- 

 sacre la valeur des services que tu as rendus à la France. — Honneur à 

 ta mémoire! 



Le temps et les tempêtes pourront détruire le bronze qui retrace tes 

 traits; mais l'histoire, qui traverse les siècles, gardera avec respect le 

 nom du savant et du citoyen qui a donné sa vie pour la Pairie. 



