SÉANCE DU 27 JUILLET 557 



sur l'autre. Dans cette position, la queue, qui, on le sait, est très élargie 

 vers son extrémité, s'applique obliquement sur la tête et obture complè- 

 tement les ouïes. 



Quand on extrait le Protoptère de son sac, et qu'on le place clans un 

 bac rempli d'eau, il reste replié sur lui-même pendant un certain temps, 

 variable avec les sujets, et qui a été de plus d'une heure chez un indi- 

 vidu que nous avons pu croire, à cause de cette circonstance, ne devoir 

 pas reprendre vie. Dans cet état, le Protoptère qui flotte sur l'eau ne fait 

 aucun mouvement. Il est d'un noir assez foncé sur le dos et d'un blanc 

 rose sur le ventre. Sa peau a une certaine flaccidité; ses yeux sont enfon- 

 cés et ternes. 



Bientôt on voit de sa bouche s'échapper une vingtaine de bulles d'air; 

 il s'enfonce alors un peu ; en même temps, il se déplie et commence à se 

 mouvoir lentement. En outre, des mucosités blanchâtres sortent par ses 

 ouïes; les pores muqueux deviennent apparents et dessinent, principale- 

 ment sur la tête, des lignes très nettes. Enfin, au bout de plusieurs heures, 

 son aspect a totalement changé ; il exécute avec souplesse des mouve- 

 ments en tous sens; sa peau a perdu l'aspect flasque; sa taille a d'ail- 

 leurs considérablement augmenté, dans une proportion que nous éva- 

 luons à près d'un tiers comparativement aux dimensions qu'il avait 

 en sortant de son sac. Les yeux enfin sont devenus brillants et saillants. 

 Il semble, en un mot, que l'animal a passé par une phase d'hydratation 

 de ses tissus à la suite de laquelle il est sorti de son état de torpeur et de 

 somnolence. 



L'un des sujets que nous avions extrait de sa motte de terre n'a repris 

 ses mouvements qu'au bout de douze heures; il est aujourd'hui, 

 environ dix jours après son retour à la vie active, dans un excellent état 

 de santé. 



Pour un autre spécimen, nous avons essayé de reproduire les condi- 

 tions naturelles de son issue de la terre. Nous avons plongé le bloc où il 

 était inclus dans un baquet rempli d'eau. Une heure après, la terre était 

 complètement imprégnée d'eau et le Protoptère, après avoir déchiré 

 l'opercule, montrait sa tête par l'orifice; ce n'est que deux jours après 

 qu'il se dégagea complètement. 



Les Protoptères, après avoir repris leur vie aquatique, respirent à la 

 fois au moyen de leurs branchies et au moyen de leurs poumons. Aussi 

 les voit-on remonter de temps en temps et, sortant leur bouche hors de 

 l'eau, aspirer une certaine quantité d'air. Leur gorge se gonfle alors con- 

 sidérablement, et c'est par une sorte de déglutition que l'air semble péné- 

 trer dans les poumons. L'animal redescend ensuite au fond de l'eau, et 

 peu à peu, bulle à bulle, l'air aspiré est rejeté. Les bulles rejetées sortent 

 rarement par la bouche, beaucoup plus souvent par les ouïes. 



Après diverses tentatives, nous sommes parvenu à trouver une nour- 

 riture qui paraît leur convenir. Ils refusent toute proie morte, foie et 



