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paru et que le raccourcissement des libres charnues à l'état de repos ait 

 atteint son degré maxinaum, 



En d'autres termes, on peut dire qu'il y a relâchement lorsque l'élasti- 

 cité musculaire cesse d'être sollicitée et que le muscle se trouve dans son 

 élat d'équilibre stable, d'où il ne pourra sortir que pour se raccourcir 

 davantage sous l'influence de la contraction ou pour s'allonger par l'eflet 

 de la distension. 



On enseigne généralement que cet élat de relâchement absolu du 

 muscle n'existe pas sur le vivant. 



D'après la doctrine classique, les muscles sont toujours légèrement 

 tendus, ce qu'on reconnaît, dit-on, à la légère rétractation qu'ils subissent 

 quand on les divise en travers. Les uns attribuent cette légère tension à 

 la tonicité musculaire, les autres à l'élasticité du muscle qui, sur le 

 vivant, serait sans cesse sollicitée par les rapports que le muscle présente 

 avec ses points d'attache, de sorte que le muscle serait toujours tendu 

 au delà de sa longueur naturelle de repos complet. 



Il y a lieu, suivant nous, de faire, à ce sujet, de sérieuses réserves et 

 de s'élever tout au moins contre ce qu'une telle assertion a de trop 

 absolu, car il est possible de démontrer que sur l'homme vivant, le relâ- 

 chement musculaire peut, dans certaines phases du jeu régulier des 

 muscles, se montrer aussi complet que possible. 



On admettra bien qu'un muscle n'est nullement tendu et par suite qu'il 

 est complètement relâché, lorsqu'il se laisse éloigner sans aucune résis- 

 tance de la ligne droite qui joint ses points d'attache, ou mieux encore 

 lorsque les tendons ou le corps charnu se replient sur eux-mêmes. C'est 

 ce qu'il est facile de constater sur le vivant dans nombre de circonstances. 

 Il suffit, par exemple, de rapprocher par le jeu des leviers osseux, les 

 deux attaches d'un muscle pour voir son corps charnu ballotter latérale- 

 ment sous la moindre impulsion et obéir à la manière d'un corps inerte 

 à l'action de la pesanteur. Mais la production de replis transversaux a 

 peut-être encore quelque chose de plus décisif. Et je puis citer, dans cet 

 ordre d'idées, les sillons transverses qui divisent les masses lombaires 

 dans la station droite, le repli que, dans l'extension forcée de l'avant-bras, 

 le tendon du triceps brachial forme au-dessus de l'olécrâne, le sillon 

 qui coupe transversalement le tendon rotulien dans la station droite, etc. 



Sur la grenouille, et probablement aussi sur les autres animaux, le relâ- 

 chement musculaire physiologique est très facile à constater. Il suffit, 

 après avoir dépouillé une patte de grenouille, de placer, par exemple, l'ar- 

 ticulation du genou dans la flexion et l'articulation du pied dans l'exten- 

 sion pour voir le gastrocnémien se glisser transversalement. Ces plis 

 existent aussi bien sur le corps charnu que sur le tendon. Si l'on vient 

 alors à couper par le milieu le corps charnu du muscle, on constate que 

 les surfaces de section restent en contact, et l'écarlement généralement 

 signalé et mis sur le compte de la tonicité ou de l'élaslicité musculaire 



