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M. Chauveau a observé sur lui-même que le mal des montagnes n'était 

 pas chose fatale; qu'on l'éprouvait dans de courtes ascensions, qu'on en 

 était dispensé dans de plus sérieuses, que, dans une même caravane, les 

 uns l'avaient, pendant que les autres y échappaient. Je pourrais joindre 

 mon expérience personnelle à celle de notre Président, j'ai maintes fois 

 échappé dans mes excursions au mal des montagnes; je l'ai d'autres fois 

 éprouvé, quelquefois même en redescendant, tout près de la vallée, alors 

 qu'au sommet je n'avais rien ressenti. J'ai souvent observé encore, ce que 

 d'ailleurs tous les alpinistes savent, c'est que les guides et les porteurs, 

 qui marchent lentement, sans agitation, ne sont jamais malades et que, 

 dans la caravane, ce sont les débutants, les inexpérimentés qui tombent 

 seuls pendant que les vrais excursionnistes, qui règlent mieux leur 

 dépense, arrivent au but sans encombre. 



Ceci d'ailleurs concorde avec ce fait bien connu que les aéronautes, 

 tranquillement assis dans la nacelle de leur ballon, n'ont pas le mal des 

 hauteurs ou tout au moins ne l'éprouvent qu'à des altitudes bien supé- 

 rieures (6 à 7,000 mètres pendant qu'on peut l'avoir en montagne avant 

 3,000 mètres). De là deux théories de l'affection. Pour les uns le mal des 

 montagnes tient à ce que, à une certaine hauteur, l'oxygène, faute de 

 tension, ne se dissout plus dans le sang en quantité suffisante, d'oii résulte 

 une véritable asphyxie. Pour les autres qui ont remarqué que le mal des 

 montagnes peut survenir presque au niveau de la plaine, à la fin d'une 

 ascension élevée, ce n'est qu'une fatigue particulière dans laquelle l'alti- 

 tude n'intervient pas. 



Ces deux opinions sont l'une et l'autre exagérées : si le mal des mon- 

 tagnes tenait à la simple altitude, on l'aurait toujours et tous ensemble, 

 c'est ce qui a lieu pour les aéronautes. Si c'était un simple excès de 

 fatigue, on devrait l'avoir en plaine, sans que la montagne soit inter- 

 venue : cela n'est jamais arrivé. En réalité, la maladie tient aux deux 

 causes : un homme qui s'élève dans l'atmosphère voit bien l'oxygène se 

 dissoudre de moins en moins dans son sang, faute de tension, mais, s'il 

 n'exécute aucun mouvement, l'asphyxie imminente pourra lui être épar- 

 gnée, puisqu'il ne dépensera pas le peu d'oxygène qu'il aura en reserve. 

 Mais que le même homme se mette à produire du travail en élevant son 

 propre poids et en s'agitant outre mesure, alors il dépensera l'oxygène 

 de son sang, l'hématose, insuffisante du fait de la hauteur, ne compen- 

 sera plus les pertes et alors surviendra le mal des montagnes, forme par- 

 ticulière d'asphyxie; c'est le cas de l'alpiniste inexpérimenté et c'est ce 

 que prouve bien, je crois, l'expérience que voici : 



Sous une grande cloche Cl, placée sur une platine rodée, j'ai mis deux 

 cochons d'Inde. L'un G' est complètement libre, l'autre G est enfermé 

 dans une roue de treillage R qui peut être mise en mouvement par un 

 petit moteur électrique M , lequel reçoit sa force d'une source exté- 

 rieure -j . 



