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expertises médico-légales, et, éclairé par de nombreuses expériences sur 

 des cadavres d'animaux, j'ai pu établir la biologie des insectes des 

 cadavres d'une façon précise. Grâce aux documents ainsi amassés, il est 

 maintenant possible d'arriver à une détermination assez rigoureuse de 

 l'époque de la mort d'un cadavre qui a été exposé à l'air libre. 



Depuis longtemps on sait que, dans les cadavres qui se trouvent dans 

 cette situation, se développent des myriades de vers, à la génération 

 spontanée desquels on a cru longtemps; le vulgaire y croit même encore. 



C'est un naturaliste de la Renaissance, Redi, qui démontra que les vers 

 de cadavres ne naissent pas spontanément et qu'ils ne sont autres que 

 des larves provenant d'œufs déposés par des mouches ou d'autres 

 insectes. 



Car il n'y a pas que des larves de mouches vivant des décompositions 

 cadavériques, il y a aussi des larves de coléoptères, de lépidoptères et 

 même des acariens. La puiluiation des larves d'insectes est quelquefois si 

 considérable que Linné s'est cru en droit de dire, sans trop d'hyperbole, 

 que trois mouches consomment un cadavre aussi vite qriun lion. 



Mais, ainsi que le fait observer Macquart, la destruction des cadavres, 

 malgré l'apparence, n'est pas exclusivement due aux larves sarcophages; 

 la preuve, c'est que cette destruction peut s'opérer, et s'opère même souven t 

 sans elles, celles-ci n'agissent même que quand la matière morte est deve- 

 nue un aliment convenable, par suite des préparations que lui font subir des 

 myriades d'agents beaucoup plus petits : les microbes de la putréfaction. 



Depuis longtemps, un fait m'avait frappé, c'est que les insectes des 

 cadavres, les travailleurs de la mort, n'arrivent à table que successivement 

 et toujours dans le même ordre; j'ai compté ainsi jusqu'à huit escouades 

 depuis le moment de la mort jusqu'à la destruction complète du cadavre. 



Les études récentes sur la putréfaction, de MM. Armand Gautier, 

 Gornil et Babès, Bordas, montrent que les microbes de différentes 

 espèces se suivent d'une manière régulière dans les phénomènes si com- 

 plexes de la putréfaction et que leur action est accompagnée chaque fois 

 d'une émission de gaz odorants variés ; ce sont ces gaz, perçus par les 

 insectes des cadavres, souvent à des distances prodigieuses, tant leur 

 sens olfactif est délicat, qui leur indiquent le degré auquel la putréfaction 

 est arrivée et leur permettent de choisir celui qui est le plus convenable 

 à leur progéniture. Ainsi s'explique la succession régulière des insectes 

 que j'ai nommés, avec M. Brouardel, les travailleurs de la mort, lesquels 

 sont, par suite, de véritables réactifs des différents degrés de la putré- 

 faction. Certains insectes continuent même de travailler, alors que le 

 rôle des microbes a complètement cessé : s'il reste des parties organiques, 

 tendon, ligament, peau, qui, desséchées, ont résisté à la putréfaction, 

 elles sont détruites par certains insectes rongeurs qui viennent ainsi com- 

 pléter le rôle de leurs prédécesseurs. 



Il arrive même un moment où tout est consommé et où il ne reste plus, 



