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Il est né à Port-Louis, de l'île Maurice, le 8 avril 1817. Sa mère 

 M"^ SéquartI, dont la famille était originaire de Provence, avait épousé 

 le capitaine de marine marchande Brown, de Philadelphie, qui disparut 

 quelques mois avant la naissance de son fils avec le navire qu'il condui- 

 sait dans les Grandes-Indes, pour aller chercher du riz et soulager la 

 misère dont souffrait la colonie â la suite d'ouragans et de disette : 

 on n'en a jamais eu de nouvelles. M™° Brown éleva son fils à force 

 d'énergie et de privations, en faisant vendre par une vieille esclave les 

 ouvrages de couture qu'elle confectionnait. Vers l'âge de quinze ans, 

 M. Brown-Séquard entra en qualité de commis dans un de ces vastes 

 magasins coloniaux oii l'on vendait de tout : des denrées de la Chine et 

 de l'Inde, des traités de rhétorique, des draps fins, des bimbeloteries, 

 les œuvres de M. de Voltaire, des escarpins à la dernière mode de Paris, 

 des vins rares et autres matières fort prisées des gens de goût du pays, 

 qui aimaient fort à se parer, à deviser, à rimer. L'habitude des ache- 

 teurs était de s'attarder dans le magasin, oîi l'on faisait assaut de bel 

 esprit, et notre jeune commis, qui devint populaire, prit la contagion 

 poétique; il commença bientôt d'écrire et pour coup d'essai enfanta 

 des pièces de théâtre, des romans, des vers, que le cénacle déclara 

 chefs-d'œuvre. 



Vers sa vingtième année M. Brown-Séquard réussit à persuader à sa 

 mère de partir pour la France qui alors comme aujourd'hui était la 

 Mecque de ses compatriotes. Il avait l'audace de la jeunesse et la belle 

 confiance en soi dont elle est coutumièrC;, et s'assurait qu'il se ferait vite 

 une belle situation dans la littérature. Leurs maigres économie^ réali- 

 sées, la mère et le fils s'embarquèrent sur un navire faisant voile pour 

 Nantes et ils arrivèrent à Paris en 1838. Un compatriote déjà et fort 

 connu parmi les gens de lettre de l'école romantique alors florissante^ 

 présenta le jeune aspirant à la gloire à Charles Nodier. La première 

 visite fut un désenchantement. Nodier lui dit paternellement, mais 

 crûment, qu'il ferait bien de se donner un métier pour vivre, et de ne 

 pas croire qu'il y avait dans ce qu'il avait lu rien qui annonçât encore 

 un écrivain ni même un dramaturge, et il avait lu ses plus beaux mor- 

 ceaux! M. Brovi^n-Séquard était doué d'une grande qualité : jamais il ne 

 désespérait longtemps. Après de courtes réflexions, il décida qu'il se 

 ferait médecin, et sans ressources assurées pour y réussir. Il fallut 

 refaire son éducation mal dirigée et préparer les deux baccalauréats alors 

 obligatoires pour entrer à l'École de médecine. Il s'y mit résolument 

 chez M. Martin Magron, et il prit même le temps de faire des répétitions 

 à de moins travailleurs que lui ; excellente façon pour apprendre,, avait-il 

 coutume de dire plus lard. 



Afin de se procurer des ressources moins aléatoires», comme Bona- 

 parte dit-on, mais plus heureux en son entreprise, il obtint à bail un 

 appartement dans la rue Férou, où plusieurs de ses compatriotes étu- 



