SÉANCE DU 8 DÉCEMBRE 761 



diants à. Paris vinrent prendre logement et pension sous la direction 

 de sa mère. Cette entrée dans la vie, pour être moins poétique qu'il 

 l'avait rêvée, n'en était que plus difficile. M. Brown-Séquard commença 

 dés lors l'habitude, qu'il a continuée toute sa vie de se coucher à 

 huit heures du soir pour se réveiller et se mettre au travail à deux heures 

 du malin; habitude qui procure un nombre considérable d'heures bien 

 employées chaque jour. Dès sa seconde année de médecine M. Brown- 

 Séquard s'était pris de passion pour la physiologie et s'appliquait dans 

 le laboratoire de son maître M. Martin Margron à répéter toutes les expé- 

 riences dont il avait connaissance. Une maladie suite d'une piqûre anato- 

 mique, qui faillit lui coûter la vie lui fit perdre de longs mois. A peine le 

 temps perdu regagné la mort prématurée de sa mère qu'il adorait, vint 

 portera M. Brown-Séquard un coup terrible; pendant plusieurs semaines 

 il fut incapable de rien faire et commença cette vie errante qu'on a trouvée 

 si extraordinaire pour un savant s'occupant de physiologie et qu'il a con- 

 tinuée depuis par la contrainte des circonstances qui ont traversé sa vie. 



Après avoir parcouru bien des grands chemins sans but, comme mù 

 par une impulsion irrésistible, bientôt à bout de ressources et de forces, il 

 s'embarqua dans un port de l'Océan pour son pays natal. Je crois bien 

 qu'un de ses amis dans la colonie, lorsqu'il lui vit le cœur et l'esprit plus 

 calmes, lui procura les moyens de revenir à Paris où il compléta et ter- 

 mina ses études médicales en 1846. La thèse qu'il soutint est un travail 

 remarquable autant qu'original : il a pour but d'établir que la faculté 

 réflexe dans la moelle épinière séparée du cerveau diminue d'abord pour 

 augmenter beaucoup après quelques temps, et que contrairement à 

 l'opinion alors générale la transmission des impressions sensitives s'opère 

 surtout par la substance grise et non par les cordons de la moelle épinière. 

 C'est le sujet qu'il a continuellement développé, qu'il a fait sien. 



Il travaillait dans une misérable chambre sans feu l'hiver, très pauvre 

 et pêle-mêle avec des lapins et des cobayes qui lui servaient de sujets d'ex- 

 périence, et n'avait le plus souvent pour toute nourriture que le pain rare 

 et l'eau claire. Ces années noires, mais que la passion de la science et le 

 respect de soi-même lui permirent de passer sans faiblesse, n'ont pas été 

 sans laisser de traces durables sur sa vigoureuse constitution. Les faits 

 nouveaux qu'il découvrait lui étaient cause de grande exultation ; il aimait 

 à les montrer, et c'est ainsi qu'il fut distingué de M. Rayer qui s'inté- 

 ressa à lui et lui confia quelques malades à galvaniser comme on disait 

 alors. 



C'est en 1848 que notre Société fut fondée par un nombre de jeunes 

 savants, parmi les plus connus Claude Bernard, M. Brown-Séquard, 

 Charles Robin, Follin, groupés autour de Rayer qui dirigeait leurs réu- 

 nions. M. Brown-Séquard en devint un des quatre premiers secrétaires, 

 et l'on peut dire sans exagérer sa collaboration à nos travaux qu'il n'a 

 cessé que peu de semaines avant sa mort à nous porter ses contributions : 



