SÉANCE DU 29 DÉCEMBRE 879 



diminuant d'énergie. Vers la onzième heure, les symptômes sont au 

 maximum : des phases de respiration très accélérée alternent avec des 

 phases de respiration plus lente, la pression est presque nulle, l'animal 

 est dans le coma, et les excitations les plus intenses du nerf crural ne 

 provoquent plus aucune réaction motrice ni circulatoire. Enfin, la respi- 

 ration s'arrête, le manomètre inscrit quelques séries de grandes pulsa- 

 tions très espacées, puis c'est la mort définitive. 



Nous avons réalisé sur le même type, dans le Laboratoire de physio- 

 logie pathologique du Collège de France, un certain nombre d'expériences 

 dont nous résumerons plus tard les résultats. Nous nous contenterons 

 aujourd'hui de souligner ce fait, que révèle l'expérimentation physiolo- 

 gique, plus propre que l'observation simple à dénoncer les premiers phé- 

 nomènes morbides : l'empoisonnement diphtéritique, même très intense 

 et produit par injection directe de la toxine dans le sang, présente une 

 période latente, période d'incubation. 



Des expériences du même genre, entreprises il y a trois ans avec des 

 bouillons de culture du streptocoque et du staphylocoque pyogènes, ten- 

 dent à nous faire admettre qu'il ne s'agit pas là d'une particularité spé- 

 ciale à la toxine diphtéritique. Seulement la démonstration est plus sim- 

 ple avec le bouillon diphtéritique, qu'on obtient sans peine extrêmement 

 toxique sous un faible volume. On élude ainsi une objection importante, 

 à laquelle n'échappent pas des expériences analogues réalisées par cer- 

 tains auteurs : on évite les phénomènes qui tiennent à la quantité relative- 

 ment considérable de bouillon injectée avec une certaine rapidité, et aussi 

 les effets, plus difficiles à discerner, des substances variées qui s'associent 

 aux toxines spécifiques dans les milieux oii le microbe s'est cultivé. 



Plus d'une fois, surtout au début de nos recherches, en injectant, avec 

 une lenteur qui nous paraissait suffisante, le bouillon diphtéritique aussi 

 bien que d'autres boudions microbiens, nous avons noté des phénomènes 

 immédiats variables : agitation, troubles moteurs et seusitifs, respira- 

 toires et circulatoires. Mais ces phénomènes, sur lesijuels notre maître 

 M. François-Franck a maintes fois attiré l'attention, sont d'ordre banal ; on 

 les obtient avec une foule de substances introduites dans le sang ; ils sont 

 subordonnés, dans leur apparition et dans leur intensité, à diverses con- 

 ditions , en particulier au degré de réactivité de l'animal soumis à 

 l'expérience. Au surplus, ces phénomènes se dissipent rapidement, alors 

 que l'intoxication se poursuit et s'aggrave pour aboutir à la mort. 



L'intoxication par les produits solubles microbiens, ou tout au moins 

 par certains d'entre eux, diffère donc essentiellement, par son évolution, 

 de celle qu'on réalise avec certaines substances telles que la digitaline, la 

 strychnine, etc., qui, administrées à doses massives, provoquent d'emblée 

 des accidents rapidement mortels. Gomment expliquer cette phase 

 latente de l'intoxication bactérienne? La toxine agit-elle sur les éléments 

 anatomiques d'une façon lente et progressive, et les cellules nerveuses 



