SÉANCE DU 10 JANVIER 13 



de l'individu. Elle ne s'étend en aucune façon aux espèces, puisque nous 

 voyons la moelle si remarquablement réduite chez les grands cétacés 

 comme le cachalot où la surface sensible de la peau, sans parler des 

 autres sources d'excitation médullaire, et la masse musculaire à mettre 

 en action, sont incomparablement plus développées que chez le cheval et 

 le bœuf (1). 



Nous ne pouvons que constater notre ignorance de la loi qui gouverne 

 les rapports de volume entre la moelle épinière considérée comme 

 centre nerveux et les organes de la vie de relations. Tout au plus pour- 

 rait-on se demander si, d'unepartl'absencedeproductionsépidermiques pi- 

 leuses ou glandulaires, et, d'autre part la simplification des actes muscu- 

 laires chez des mammifères en équilibre dans leur milieu et dont les 

 membres sont considérablement réduits, n'a pas quelque influence 

 ici (2). 



En réalité, les cétacés par le fonctionnement intime de leur sj^stème 

 nerveux, constitué cependant des mêmes éléments, se distinguent complè- 

 tement des mammifères terrestres. Si l'on considère la moelle comme 

 organe de transmission entre un encéphale plus volumineux que chez 

 aucun mammifère connu et une masse musculaire aussi considérable, 

 il faut admettre que chez eux les conducteurs nerveux — semblables 

 morphologiquement à ceux des quadrupèdes terrestres — transmettent 

 cependant une somme d'énergie beaucoup plus considérable ou en 

 d'autres termes que l'énergie trophique, en laquelle se résume toute 

 action nerveuse, y est à un état de tension plus grand. 



Même, sans sortir du groupe des cétodontes, où les formes corporelles 

 sont très peu diff'érentes, le rapport de volume des centres nerveux à 

 celui du corps entier n'est pas sans soulever un nouveau problème phy- 

 siologique tout aussi obscur. On ne trouve pas davantage la relation cons- 

 tante à laquelle il semblerait naturel de s'attendre, entre le volume total 

 du corps ou même simplement le volume des nerfs périphériques et celui 

 des centres nerveux. Ainsi, chez le dauphin, la moelle épinière mesure 

 Q"^™? sur 9 pour un animal de 30 centimètres de diamètre; tandis que 

 l'organe n'a que 15 millimètres de diamètre chez un cachalot qui mesure 

 au bas mot 1 "^ 80 de diamètre ; ce qui donne, pour le rapport du diamètre 

 de la moelle au diamètre du corps chez les deux animaux^ les nombres 



(1) On remarquera que l'étendue en longueur de la moelle chez les grands 

 cétacés ne saurait entrer ici en considération, les grands cétacés ayant eux- 

 mêmes des dimensions longitudinales très supérieures à celles des plus 

 grands mammifères teirestres. Dans la comparaison de la moelle au volume 

 du corps, c'est donc la section transversale de celui-ci qu'on doit seule consi- 

 dérer. 



(2) Un dauphin encore vigoureux, excité par le chloroforme, ne présente, en 

 dehors des mouvements respiratoires à longs intervalles et d'une violence 

 extrême, que des mouvements d'élévation et d'abaissement de la queue. 



