SOCIETE DE BIOLOGIE 



Cas des animaux. — Considérons d'abord les animaux et, de préfé- 

 rence, les insectes, moins bien connus à ce point de vue que les verté- 

 brés à respiration aérienne. On a fait quelques essais expérimentaux sur 

 l'asphyxie par submersion chez les insectes, et j'en ai fait moi-même 

 plusieurs fois dans des conditions variées. J'ai fait noyer non seulement 

 des insectes terrestres (hyménoptères, coléoptères, diptères, etc.), mais 

 encore des insectes aquatiqu es, tels que les hj^drophiles, les dylisques, etc. 

 On sait qu'à l'état adulte ces insectes viennent de temps à autre respirer 

 à la surface. Quand je les ai empêchés d'y parvenir, ils se sont noyés tout 

 comme un insecte vivant seulement dans l'air. Toutefois, l'asphyxie est ici 

 très longue à se produire, à cause de la couche d'air adhérente au corps. 

 La même chose a lieu chez tous les insectes quand on n'a pas le soin 

 de mouiller avec soin le corps de l'animal pendant l'immersion. L'expé- 

 rience est des plus nettes chez les fourmis : quand une bulle d'air, 

 même petite, est adhérente à leurs corps, elles résistent pendant fort 

 longtemps, et courent avec agitation sous l'eau. Quand, au contraire, tout 

 le corps est mouillé, l'asphyxie paraît complète en moins d'une minute 

 et tout mouvement cesse. Cette brusque disparition de la vitalité appa- 

 rente est tout à fait comparable comme vitesse à celle qui se produit 

 chez un mammifère qui se noie. Elle est, du reste, accompagnée aussi 

 de mouvements convulsifs qui indiquent des troubles du fonctionnement 

 de l'appareil nerveux. 



J'ai dit que l'asphyxie parait complète, parce que tout mouvement 

 cesse entièrement, et que l'animal est inerte. Mais la mort n'est pas 

 arrivée. Lubbock a pu retirer des fourmis après huit heures d'immersion, 

 et elles sont revenues entièrement à la vie. J'ai poussé plus loin ces 

 expériences. J'ai eu un retour complet à la vie après deux jours entiers 

 d'immersion. J'ai même eu un retour momentané à la vie, chez quelques 

 sujets, après plus de cent quinze heures d'immersion, c'est-à-dire près de 

 cinq jours. 



Dans ce cas l'animal met plusieurs heures à revenir à la vie, il n'a que 

 des mouvements débiles, il peut faire quelques pas incertains, et meurt 

 définitivement au bout de deux jours environ. 



Cette longue persistance de la vie sous l'eau est plus grande chez un 

 animal de petite taille; il est probable qu'elle est due soit à une conti- 

 nuation de la respiration soit intramoléculaire, soit plutôt extérieure par 

 dialyse gazeuse avec l'eau aérée. 



Cas des plantes. — Quand on plonge une plante aérienne quelconque 

 sous l'eau, celle-ci ferme ses pores, et les échanges gazeux qui s'opé- 

 raient par là sont à peuprès supprimés. Dès lors il y a danger d'asphyxie, 

 d'autant plus que l'eau rentre par les pores respiratoires et injecte plus 

 ou moins ses cavités aérifères. Pendant quelque temps, la plante peut ré- 

 sister à la fois par la respiration intramoléculaire qui s'opère au sein de 

 ses tissus (en produisant de l'alcool), et parles échanges dialytiques avec 



