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1° Du côté de la tête. AprAs la décollation, les observateurs compétents 



— il n'est, et ne peut être ici question que de ceux-là — sont à peu près 

 d'accord, aujourd'hui, sur un certain nombre de phénomènes extérieurs 

 soit spontanés, soit provoqués, dont elle est le siège : 



Parmi les mouvements spontanés, les contractures fibrillaires localisées 

 des muscles qui font plus ou moins grimacer la face et qui sont surtout 

 très accentuées du côté du front, des tempes, et du cuir chevelu, dont les 

 plissements contractures ont attiré particulièrement, par leur constance, 

 l'attention des exécuteurs ou de leurs aides ; si bien que l'un d'eux, dont je 

 me plais d'autant plus à recevoir les confidences qu'elles sont l'expression 

 objective du fait même, et à l'abri de tout parti pris, a cherché et cru 

 trouver la cause du phénomène dans l'influence de l'air froid, ayant 

 remarqué que ces contractions fibrillaires, et les plissements cutanés qui 

 en étaient la suite, étaient d'autant plus intenses et persistants que le 

 froid était plus vif, notamment quand l'exécution avait lieu l'hiver : cette 

 observation n'est pas dénuée de fondement, attendu qu'il s'agit de mou- 

 vements musculaires, pouvant fort bien être provoqués ou suscités par 

 une cause extérieure de la nature ci-dessus, surtout dans les muscles 

 peauciers, immédiatement sous-jacents à la surface cutanée à découvert. 



- Mais ce sont là des manifestations de la propriété fonctionnelle de la 

 fibre musculaire, ou irritabilité musculaire qui survit le plus long- 

 temps, la dernière, après la mort générale, et qui peut facilement 

 en conséquence donner, et donne, en effet, constamment, des signes 

 spontanés plus ou moins intenses après la terrible opération, laquelle 

 constitue elle-même une cause puissante d'excitation et de mise en jeu 

 de cette propriété. Les rapides convulsions des paupières, les mouvements 

 d'ensemble des globes oculaires exactement constatés par Holmgren, 

 les rictus de la bouche rentrent dans le même ordre de phénomènes. 



L'ouverture de la bouche, avec mouvement successif et rythmé d'abais- 

 sement et d'élévation de la mâchoire inférieure, a une signification plus 

 importante, surtout si on les rapproche de la contraction simultanée et 

 également rythmée, parfois saississable des narines. 



N'est-on pas autorisé à voir là des phénomènes asphyxiques, quelque 

 rapides et passagers qu'ils soient, de même nature que ceux que l'on 

 observe sur la tête des animaux décapités (chien, chat, etc.) et qui ont 

 été si bien discutés et interprêtés par Legaîlois. 



Il ne faut pas oublier, à ce propos — et le fait donne encore plus d'im- 

 portance aux phénomènes en question — que le bout supérieur de la 

 moelle sectionnée, attenant à la tête, contient la région bulbaire du cen- 

 tre fonctionnel respiratoire; et que, en outre, ainsi que je l'ai démontré, 

 l'excitation directe de ce tronçon supérieur de l'axe nerveux, par un 

 courant de pile, incapable de provoquer à distance et par propagation la 

 contraction directe des muscles voisins, est suivie, plus de vingt-cinq 



