284 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



leur fréquence et en étudiant cette fois l'influence de la fréquence sur la 

 sensibilité générale et sur l'excitabilité neuro-musculaire. J'ai employé 

 pour cela des machines industrielles à courants alternatifs (Gramme et 

 Siemens), et aussi un modèle spécial d'alternateur pouvant donner 

 jusqu'à '10,000 alternances ou excitations par seconde. Par un dispositif 

 que je ne peux indiquer ici, je me suis arrangé de façon à ce que le 

 travail absorbé sous forme d'énergie électrique^ par l'organisme ou le 

 tissu en expérience, restât constant dans tous les cas, malgré l'aug- 

 mentation du nombre des alternances. Il suffît pour cela que la formule 

 représentant le travail d'un courant alternatif dans le circuit extérieur 

 satisfasse à l'égalité : Ee lo cos2 7ra) = constante; Ee étant la force élec- 

 tro-motrice efficace, le l'intensité efficace du courant et cp ce qu'on appelle 

 la phase. 



Pour graduer convenablement le courant qui sert à exciter le nerf ou 

 le muscle, j'envoie le courant provenant de la machine dans le circuit 

 primaire d'un appareil à chariot sans fer, et c'est à l'aide du courant 

 prenant naissance dans la bobine mobile que j'excite le tissu, en éloi- 

 gnant convenablement cette dernière du circuit inducteur. Le chariot de 

 du Boys-Reymond joue le rôle de transformateur à rendement variable. 



J'ai constaté dans ces conditions qu'en augmentant graduellement la 

 fréquence, les phénomènes d'excitation neuro-musculaire vont en aug- 

 mentant jusqu'à 2,500 ou 3,000 excitations par seconde, qu'ils restent 

 stationnaires entre 3,000 et 5,000, et vont ensuite en décroissant jusqu'à 

 '10,000, de sorte qu'un courant ayant 3,000 alternances est plus dou- 

 loureux qu'un courant de -10,000, et beaucoup moins qu'un courant 

 de '150 seulement et même de 40 avec la machine Gramme. Ces expé- 

 riences me portent à croire que les machines à courants alternatifs, de 

 puissance égale, seront d'autant moins dangereuses que la fréquence des 

 courants qu'elles engendrent sera elle-même plus grande, contrairement 

 à ce qu'on aurait pu supposer. Quelle explication donner à ce fait expé- 

 rimental? Je n'en vois que deux possibles : une physique bien démontrée, 

 l'autre physiologique et hypothétique. Il est bien démontré aujourd'hui 



E , 



que, dans le cas des courants alternatifs, la loi d Ohm I = — n est plus 



applicable; la distribution du courant alternatif dans le conducteur est 

 tout autre que dans le cas du courant constant. 



Le courant alternatif se porte surtout à la surface du conducteur 

 comme l'électricité statique. Sa pénétration dans le conducteur est d'au- 

 tant moindre que la fréquence est plus grande. Dans le cas des courants 

 alternatifs, la conductibilité d'un conducteur cylindrique croît seule- 

 ment comme sa surface. Lorsque la fréquence est suffisante par consé- 

 quent, le courant passant par le corps d'un animal ne pénétrera pas et 

 s'écoulera tout entier par la surface, c'est là sans doute qu'il faut cher- 

 cher l'explication de la diminution du danger à mesure qu'augmente la 



