SÉANCE DU 23 MAI 391 



d'une lumière intense, comme c'était le cas pour la bande noire; au con- 

 traire, une augmentation exagérée d'éclairage, en diminuant la durée de 

 la persistance des impressions, le rendrait moins facile à observer. 



A quoi faut-il l'attribuer? 



On peut songer, en premier lieu, à des oscillations primitives ou 

 directes de la rétine, sous l'influence de l'excitation lumineuse elle-même; 

 on aurait alors une analyse artificielle du mouvement vibratoire auquel 

 on peut supposer soumis la rétine et le nerf optique pendant la sensation 

 lumineuse, et il s'agirait d'une sorte de traduction matérielle de cette 

 sensation. 



Quelle que soit la probabilité de l'existence d'un pareil mouvement 

 vibratoire, que j'ai admise ailleurs à titre d'hypothèse, je ne pense pas 

 que ce soit la vibration sensationnelle, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui se 

 livre, dans ce cas particulier, à notre observation; il s'agit probablement 

 d'un phénomène moins direct. 



En effet dans le premier cas, l'intervalle apparent des zones d'inter- 

 férence visibles sur le disque devrait augmenter avec la vitesse de ce der- 

 nier et proportionnellement à cette vitesse, de manière à correspondre à 

 un intervalle de temps constant, à une fréquence constante. Or, c'est le 

 contraire qui se produit, et les cannelures diminuent de largeur quand la 

 vitesse du disque augmente (au moins pour le système le plus net). 



Il n'y a qu'une façon d'interpréter ce fait, c'est que nous avons affaire 



à une ondulation propagée de proche en proche le long de la rétine à 



partir du point excité, et dont la longueur d'onde apparente dépend, 



d'une part, d'une vitesse de propagation uniforme de l'ondulation, et 



d'autre part, de la vitesse variable du disque. 



On sait ce qui se produit quand une source sonore se déplace vers un 

 observateur; la longueur de l'onde aérienne du son diminue d'autant plus 

 que la source approche plus rapidement. De même pour une source lu- 

 mineuse: c'est parle changement de largeur d'onde des rayons spectraux 

 émis par les astres que l'on peut mesurer la vitesse de leur déplacement 

 dans le sens du rayon visuel de l'observateur ou en sens opposé. 



Or nous voyons ici le même phénomène se produire sous une autre 

 forme: si l'ondulation rétinienne que nous avons prise sur le fait dans le 

 phénomène de la bande noire se propage avec une vitesse constante le 

 long de la rétine, le passage d'une image lumineuse très rapide devra 

 trouver les différents points de cette membrane dans des états périodique- 

 ment variables, dans lesquels la perception de l'objet sera alternative- 

 ment favorisée ou contrariée. La distance de deux maxima ou de deux 

 minima voisins représente la longueur d'onde apparente de cette ondula- 

 tion rétinienne, et la formule de Doppler permet de l'exprimer en fonction 

 de quantités dont on pourra mesurer directement les unes et déterminer 

 les autres par plusieurs expériences. 



Si /est la longueur de l'ondulation propagée le long de la rétine avec 



