SOCIETE DE BIOLOGIE 



Depuis longtemps, W. J. Herschel avait, pendant son séjour au Ben- 

 gale, l'habitude de prendre les empreintes des deux premiers doigts de 

 la main droite, dans le but d'établir l'idenlilé des individus, et, ayant pris 

 ces empreintes chez les mêmes individus et à différents âges, il constata 

 que ces empreintes conservaient les mêmes caractères jusque dans leurs 

 moindres détails. 



Ce procédé d'étude constituait un progrès considérable, etc., donnant 

 aux observations une précision beaucoup plus grande, puisque désormais 

 les dessins des lignes papillaires pouvaient être facilement considérés à 

 loisir et comparés. 



M. Galton, qui avait relevé ces faits si intéressants au point de vue de 

 l'identification (I), a repris l'étude des empreintes digitales dans un 

 mémoire tout récent et très important (2), dont M. de Varign}^ a donné 

 une analj'se très complète, où on peut trouver les figures les plus impor- 

 tantes du mémoire original (3). 



Dans le mémoire de M. Galton, il ne s'agit que des empreintes des 

 pouces qu'il a pris sur 2,500 individus. Ce nombre considérable de faits 

 lui a servi à établir une classification qui m'a rendu les plus grands ser- 

 vices pour l'étude de ma collection d'empreintes. 



La base de la classification naturelle de M. Galton est 1res simple. Les 

 lignes papillaires de la face palmaire ou plantaire des phalangettes pré- 

 sentent une disposition générale constante : 1° il existe à la base de la 

 phalangette parallèlement au pli articulaire des lignes papillaires trans- 

 versales; 2° tout le pourtour de la phalangette est parcouru par des 

 lignes elliptiques dont les postéiieures présentent graduellement une con- 

 cavité moins prononcée, de telle sorte que dans quelques cas elles finis- 

 sent par confondre leur direction avec les lignes parallèles de la base, 

 M. Galton appelle cette disposition forme primaire (fig. / du tableau I) 

 et nous verrons plus tard qu'elle mérite bien cette qualification. Toute- 

 fois cette forme primaire est rare : le plus souvent, les lignes transver- 

 sales et les lignes elliptiques laissent entre elles un intervalle qui se trouve 

 rempli par des lignes papillaires de formes diverses, et dont il s'agissait 

 précisément d'établir la nomenclature. M. Galton admet que ces dessins 

 surajoutés dans l'interligne se sont formés en raison de la présence de 

 l'ongle; mais ces dessins peuvent manquer quand l'ongle existe sans 



(1) F. Galton. Personal identification and description. Nature, 1888, 

 t. XXXVIII, p. 201. 



(2) F. Galton. The patterns in tliumb and finger on their arrangement into 

 naturally distinct classes, the permanence of the papillary ridges that make 

 lliem and the resemblance of their classes to ordinary genei^a. Philosophical 

 transactions, 1891, t. CLXXXII, p. 15. 



(3) H. de Varigny. Les empreintes digitales d'après M. F. Gallon. Revue scien- 

 tipiiie, 1891, l. XL VII, p. 557. 



