SÉANCE DU 21 JUIN 5^9 



mière sensation sans recourir aux inétiiodes plus ou moins complexes que 

 j'ai décrites pour la mesure de la persistance. 



Sur la même circonférence d'un disque noir et opaque de grand dia- 

 mètre et vers la périphérie, fixons deux petits secteurs de papier blanc 

 (ou de papier coloré à teinte la plus saturée possible si l'on expérimente 

 sur des couleurs) dans le voisinage l'un de l'autre, mais en les éloignant 

 d'une dizaine de degrés ou même un peu plus, et donnons au disque un 

 mouvement de rotation modéré, dans les environs de un tour par seconde. 

 Les deux objets, nettement écartés sur le disque immobile, vont paraître 

 se rapprocher l'un de l'autre pendant le mouvement, et cela d'autant 

 plus que ce mouvement sera plus rapide. 



Il faut, pour faire l'expérience, que le regard reste complètement 

 immobile et résiste absolument à l'impulsion que le disque tend à lui 

 communiquer dans le sens de sa rotation. 



On pourrait confondre ce rapprochement apparent des deux secteurs 

 avec une illusion due à l'élargissement que semble leur communiquer la 

 persistance de l'impression correspondante. Il s'agit ici de tout autre 

 chose, comme on le verra plus loin. On peut, d'ailleurs, réduire à un 

 minimum insignifiant la persistance de chaque impression en opérant à 

 un éclairage assez élevé, et le phénomène continue à se montrer avec 

 tous ses caractères. 



Voici ce qui a lieu dans cette expérience: lorsque le premier objet passe 

 devant une place quelconque de la rétine non déjà excitée, il subit un 

 retard apparent que ne rencontre plus le second objet; les deux objets 

 doivent donc paraître plus rapprochés. Cela se poursuit tout le temps que 

 dure la rotation. Si l'on augmente la vitesse du mouvement, on abrège 

 l'intervalle de temps qui sépare les passages des deux objets sur un même 

 point, donc, le relard du premier étant constant, l'intervalle apparent 

 diminue. 



Pour une certaine vitesse, ils peuvent paraître confondus. On pourrait 

 alors, connaissant la vitesse du disque et le nombre de degrés séparant 

 les deux secteurs, déterminer directement la perte de temps de la première 

 excitation. Mais le phénomène se complique alors de la persistance qui, 

 prolongeant toujours la première excitation comme la seconde, trompe- 

 rait l'observateur sur les limites exactes des secteurs. 



On peut facilement éliminer ce facteur, en plaçant le deuxième objet 

 non plus sur la même circonférence du disque que le premier, mais sur 

 une circonférence un peu plus rapprochée ou plus éloignée du centre. 

 Dans le cas précédent, la seconde excitation venait toujours affecter exac- 

 tement la même place rétinienne que la première; dans le cas actuel, on 

 s'arrange de façon à ce que la deuxième n'empiète que sur une partie du 

 passage de la première, l'autre partie restant en dehors. Dans ces condi- 

 tions, les mêmes phénomènes ne produisent pas le mouvement du disque, 

 les deux objets se rapprochent, mais on peut toujours apprécier leurs 



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