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inslantanées. L'interprétation de ces phénomènes me paraît très difficile 

 dans l'état actuel. Voici cependant quelques remarques et expériences 

 qui serviront à circonscrire le problème. 



En premier lieu, on doit se demander pourquoi ces phénomènes sont 

 liés à la brièveté de l'excitation et ne se montrent plus avec des lumières 

 continues. 



On pourrait répondre, en se basant sur ce fait qu'ils ne se produisent 

 pas lorsque l'excitation dépasse une certaine intensité assez faible, que 

 la prolongation de cette excitation agit simplement comme équivalant à 

 une augmentation de son intensité. Mais nous savons d'abord qu'il y a 

 une limite à cette équivalence, et il est facile d'opérer dans des conditions 

 de durée pour lesquelles la période de sommation soit dépassée et où, par 

 conséquent, la lumière instantanée devienne aussi intense que celle de la 

 source fixe d'où elle provient; or, la coloration se montrera encore avec la 

 première et restera absente avec la lumière fixe. 



D'ailleurs si l'on réduit la question de durée à une question d'intensité, 

 on peut aisément répéter l'expérience avec une lumière fixe au moins 

 aussi faible que les lumières instantanées reconnues efficaces; or, dans ce 

 cas encore, la première restera incolore. 



Je dois dire cependant que dans certains cas, j'ai cru voir très légère- 

 ment colorés de petits points blancs fixes; mais il s'agit là de faits excep- 

 tionnels et d'apparence si incertaine que je n'ose en affirmer la réalité. 



L'explication précédente doit donc être rejetée. 



J'ai observé autrefois un fait qui pourrait avoir quelque liaison avec 

 ceux dont il s'agit ici. Dans une note du 9 juin 1888^ j'ai établi en effet 

 une différence assez curieuse entre les excitations lumineuses brèves et 

 les excitations continues: tandis que celles-ci se diffusent sur la rétine 

 dans une certaine étendue autour du point excité, les excitations brèves 

 restent au contraire presque limitées à ce point, et leur diffusion est tou- 

 jours bien moindre. On peut donc penser que cette localisation de l'exci- 

 tation dans le cas des lumières brèves est une des conditions des apparen- 

 ces colorées qu'elles présentent. 



Mais alors une question importante se pose : y aurait-il sur la rétine 

 des éléments spécialement affectés à la perception de telles ou telles cou- 

 leurs et qui ne retiendraient, dans la lumière blanche tombant sur eux, 

 que la couleur spéciale à laquelle ils seraient sensibles? Ces éléments, 

 plus ou moins petits, et mélangés régulièrement ou non, feraient une 

 véritable analyse de la lumière blanche, comme le limaçon est réputé 

 faire l'analyse des sons complexes. 



Cette hypothèse serait très séduisante, et elle a été déjà émise par 

 Wolmgren, lequel, en 1884 (congrès médical international de Copenha- 

 gue), annonçait que toute lumière qui tombait sur un point suffisamment 

 petit de la rétine (il ne s'agissait que des lumières fixes) ne pouvait être 

 perçue que rouge, verte ou violette, et que même les couleurs spectrales 



